Prošla su dva duga mjeseca od te večeri. David je počeo plaćati svoj dug, malo po malo, u obrocima. Kako bi sakupio novac, morao je prodati svoju skupu opremu za videoigre, dizajnerske tenisice i drastično smanjiti izlaske s prijateljima. Što je najvažnije, potpuno je prekinuo tajne novčane transfere svojoj majci. Jednog poslijepodneva dobila sam poruku od njega iz trgovine: Zašto je maslinovo ulje ovoliko skupo? Nisam mu odgovorila. Pustila sam da ga stvarne cijene na policama nauče onome što sam ja morala znati godinama.
A onda je, jedne sunčane subote, Victoria ponovno došla na moja vrata. Ovaj put u rukama nije imala onih sedam praznih plastičnih posuda koje je donosila svakog tjedna očekujući besplatnu gozbu. U rukama je držala skroman buket cvijeća.
Otvorila sam vrata samo napola, ostajući stajati na pragu. “Došla sam se ispričati,” rekla je kruto. Riječi su zvučale umjetno, kao da ih je danima vježbala pred ogledalom, ali ih nikada nije u potpunosti prihvatila.
“Slušam vas,” odgovorila sam, ne pomičući se kako bih joj oslobodila prolaz.
Snažno je stisnula usne prije nego što je nastavila. “Nisam bila pravedna prema tebi svih ovih godina. Uzimala sam previše, a davala premalo.” Zastala je, čekajući da joj olakšam situaciju, ali ja sam samo šutjela. Moja tišina prisilila ju je da izgovori ono najteže. “I… nikada nisam smjela spomenuti djecu. To je bilo okrutno od mene.”
Djeca koja nikada nisu stigla u naš dom. Trudnoće koje su završile gubitkom i godinama tihe boli i iscrpljujućih estetskih tretmana o kojima nitko u toj obitelji nikada nije vodio računa. Victoria je upotrijebila moju najveću tugu kako bi sakrila vlastitu pohlepu, i obje smo to znale.
Gledala sam je ravno u oči, mirno i bez bijesa. “Danas vam ne mogu oprostiti, Victoria. Ali prihvaćam vašu ispriku.”
Kimnula je jednom, kratko i ponosno. Nije ni pitala može li ući u kuću. Spustila je buket cvijeća na gornju stepenicu trijema, okrenula se i polako odšetala natrag prema svom automobilu.
Te večeri David je svratio kako bi uzeo preostale zimske stvari iz garaže. Primijetio je cvijeće koje sam stavila u vazu na kuhinjskom šanku. “Moja majka je bila ovdje?” upitao je tiho.
“Da,” odgovorila sam. “Jesi li joj oprostila?” “Nisam.”
David je samo kratko kimnuo glavom i rekao: “U redu.” To jedno, tiho i neosporno u redu vrijedilo je više od bilo kakvog dugog govora ili opravdanja koje je mogao smisliti. Bio je to znak da konačno počinje shvaćati težinu svega.