Braća su nestala tijekom planinarskog putovanja – dvije godine kasnije njihova su tijela pronađena u špilji…
U ljeto 2016.godine, dva brata iz mirnog planinskog grada Pine Ridgea u Koloradu krenula su na rutinsko trodnevno pješačenje kroz stjenovite planine. Dvadesetogodišnji Daniel Hartvell i njegov osamnaestogodišnji brat Rian proveli su mjesece pripremajući se za svoju avanturu u zabačenoj divljini Nacionalnog rezervata Eagles Peak. U proljeće braća подрабатывали honorarno, kako bi se skupio novac za novu opremu za kampiranje i planinarenje. Daniel je obnavljao zalihe na policama lokalne trgovine dok je studirao za čuvara parka, a Rian je upravo završio srednju školu Pine Ridge, gdje je igrao košarku.
Njihovi roditelji, Michael i Susan Hartvell, u početku su se bojali da će njihovi sinovi sami otići u tako udaljeno područje, ali obojica su se od djetinjstva bavili planinarenjem i imali su veliko znanje o planinskim stazama. 18. u lipnju 2016.braća su natovarila svoju crvenu opremu planinarskom opremom i uputila se na početak pješačke staze granit Falls, obećavajući roditeljima da će se vratiti do ponedjeljka navečer. Tog nedjeljnog jutra Daniel i Rian Hartvell posljednji su put viđeni živi u Pine Ridgeu. Braća su bila popularne ličnosti u svojoj zajednici s nešto više od 2000 stanovnika. Pine Ridge nalazio se u dolini okruženoj visokim vrhovima, gdje su svi poznavali svoje susjede i gdje su obitelji živjele generacijama.
Daniel je bio poznat po svojim mirnim voditeljskim vještinama i ljubavi prema fotografiranju prirode, dok je Rian bio odlazeća i atletska osoba, a ljeta je provodio kao vodič u kampu za malu djecu. Oba su dječaka lovila planinske potoke, kampirala na otvorenom, a od oca, koji je radio kao šumar, naučili su tehnike preživljavanja u divljini. Planirana ruta bila je ambiciozna, ali izvediva čak i za iskusne planinare. Staza je trebala voditi kroz Aspen Grove, kroz složene serpentine do vrha grebena, a zatim kroz kristalnu dolinu dok se ne vrati na početnu točku. Lokalni rendžeri smatrali su to izazovnom, ali dobro označenom stazom, za koju su iskusni planinari obično trebali puna tri dana.
Braća su već prošla dio rute i bila su sigurna da će se nositi s terenom i vremenom. Kad je došao ponedjeljak navečer, a od Daniela i Riana nije se čula ni riječ, Michael Hartvell počeo se brinuti. Dječaci su uvijek bili točni i odgovorni kada je u pitanju veza s roditeljima. U utorak ujutro, bez kontakta s njima, Michael je otišao na parkiralište u Granite Falls kako bi potražio njihovo vozilo. Crveni Jeep pronađen je točno tamo gdje je ostavljen, zaključan i naizgled netaknut. Rezervni ključ bio je skriven na svom uobičajenom mjestu ispod luka stražnjeg kotača i činilo se da je sve u redu. Njihovi podaci za kontakt u hitnim slučajevima prikazani su na nadzornoj ploči, zajedno s detaljnom topografskom kartom koja je planiranu rutu označila plavom bojom.
Michael je odmah kontaktirao šerif okruga Boulder. Šerif Patricia bunari, koji ima 28 godina iskustva u planinskoj policiji, u početku je situaciju smatrao uobičajenim slučajem kašnjenja turista. Tijekom ljetnih mjeseci šerifov ured obično se bavio planinarima koji su podcjenjivali poteškoće ruta ili su se izgubili u prostranoj divljini. Međutim, kad su bunari saznali da su nestali ljudi mještani s velikim iskustvom u turizmu, njezini su se strahovi znatno povećali. Istog popodneva odmah je odobrila operaciju traganja i spašavanja. Izvorni tim za potragu sastojao se od 15 dobrovoljaca iz Gorskog spasilačkog tima okruga Boulder, zajedno s tri obučena psa za potragu i njihovim voditeljima.
Tim je slijedio rutu označenu na karti braće i pažljivo pregledao stazu tražeći tragove. Uređenu stazu ljeti su planinari intenzivno koristili, što je otežavalo pronalaženje određenih staza ili znakova koji pripadaju Danielu i Rianu. Prvih nekoliko kilometara potraga nije otkrila ništa neobično, vijugajući kroz guste šume bora i jasike, prelazeći drvene mostove preko žuborećih potoka i postupno se uzdižući na veće nadmorske visine. Otprilike šest kilometara od obale, u blizini slikovitog vidikovca nazvanog” Eagle smuđ”, psi tragači pronašli su mirisni trag koji se udaljavao od glavne staze. Voditelji pasa slijedili su svoje životinje niz strmu padinu do hrpe velikih granitnih gromada.
Istražitelji su pronašli Rianovu prepoznatljivu plavu bejzbolsku kapu s logotipom srednje škole Pine Ridge skrivenu među kamenjem. Bejzbolska kapa izgledala je čisto i uglavnom je bila netaknuta od elemenata, što ukazuje na to da je dugo bila izložena elementima. Što je još važnije, pronađena je gotovo pola milje od označene staze, na području koje braća nisu imala očitog razloga istražiti. Otkriće Rianove kape potaknulo je šerife bunara da odmah prošire operaciju pretraživanja. Stigle su dodatne spasilačke ekipe iz susjednih područja, a helikopter je aktiviran za provođenje zračnih fotografija okolice. Mreža za pretraživanje proširena je kako bi obuhvatila radijus od 8 milja od mjesta na kojem je pronađena kapa.
Tim sustavno прочесывала gusto grmlje, осматривала svaki ulaz u pećinu i rock obrazovanja, kao i высматривала divlje mačke, koji bi mogli privući pozornost braće. Unatoč intenzivnoj četverodnevnoj potrazi u kojoj je sudjelovalo više od 50 dobrovoljaca, nisu pronađeni daljnji tragovi Daniela i Riana Hartvella. Petog dana područje je doživjelo ekstremne vremenske uvjete. Snažni olujni sustav donio je obilne kiše, grmljavinske oluje i jake vjetrove u planine, prisiljavajući sve istraživačke skupine da se evakuiraju radi svoje sigurnosti. Kad je spašavanje nastavljeno sljedećeg jutra, oluja je isprala većinu dokaza koje su promatrali. Obilne kiše također su uzrokovale brojne padine stijena u području pretraživanja, što je učinilo neka prethodno dostupna mjesta preopasnima za istraživanje timova.
Kako su se dani pretvarali u tjedne, službena operacija pretraživanja postupno se usporavala. Šerif bunari inzistirao je na tome da slučaj ostaje glavni prioritet njegovog odjela, ali svakodnevno raspoređivanje velikih timova za pretraživanje više nije bilo moguće zbog proračunskih ograničenja i nedostatka dobrovoljaca. Obitelj Hartvell odbila je prihvatiti da njihov sin neće biti pronađen.
Michael i Susan organizirali su volontersku potragu tijekom vikenda koja je trajala cijelo ljeto. Distribuirali su letke po cijelom Coloradu i susjednim državama, nudeći nagradu od 15.000 dolara za informacije koje će pomoći u pronalaženju njihovih sinova. Regionalni mediji pokupili su priču o nestaloj braći Hartvell, a njihov nestanak ubrzo je dospio na naslovnice u cijeloj državi. Televizijski novinari otputovali su u Pine Ridge kako bi intervjuirali članove obitelji, prijatelje i volontere koji su sudjelovali u potrazi.
Priča je duboko dirnula gledatelje u stjenovitim planinama, od kojih su mnogi bili roditelji djece koja su voljela aktivnosti na otvorenom. Šerifov ured primio je desetke izvještaja i svjedočenja, ali niti jedan nije doveo do bilo kakvih tragova ili konkretnih dokaza. Kako se ljeto mijenjalo u jesen, razne teorije o sudbini braće počele su se širiti u Pine Ridgeu i Turističkoj zajednici općenito. Neki stanovnici su vjerovali da su se mladi ljudi slučajno popeli, možda su pali s litice ili su bili pod klizištem. Drugi su sugerirali da su možda naišli na opasne divlje životinje, iako su napadi Puma izuzetno rijetki i vjerojatno bi ostavili više fizičkih dokaza.
Neki su mirno raspravljali o mogućnosti počinjenja zločina, unatoč činjenici da braća nisu imala poznatih neprijatelja i nosili su sa sobom najmanje vrijednih stvari koje bi mogle privući kriminalce. Najčešća verzija temeljila se na nepredvidivom vremenu u planinama. Čak i iskusni planinari mogu biti zatečeni iznenadnim promjenama temperature, neočekivanim snježnim padalinama ili jakim olujama. Hipotermija je stalna prijetnja na velikim nadmorskim visinama, gdje temperature mogu naglo pasti čak i tijekom ljetnih mjeseci. Međutim, Daniel i Rian bili su dobro opremljeni odgovarajućom odjećom, opremom za hitne slučajeve i komunikacijom, što je onemogućavalo objašnjenja vezana uz vremenske prilike.
U studenom, kada je u planinama počeo padati jak snijeg, aktivna potraga za braćom Hartvell službeno je obustavljena do sljedećeg proljeća. Šerif bunari rekao je da je istraga slučaja još uvijek u tijeku i da će se potraga nastaviti kad se vremenski uvjeti poboljšaju. Vijest je šokirala obitelj Hartvell, koja se nadala da su njihovi sinovi još uvijek živi i čekaju spas. Zima u Colorado Rockies je brutalna i neumoljiva. Na većim nadmorskim visinama količina snijega može premašiti 4,5 m, a temperature često padaju znatno ispod 0 inča. S dolaskom oštrih zimskih mjeseci, svaka stvarna nada da će Daniel i Rian biti živi nestala je. Michael i Susan Hartvell suočili su se s mučnom neizvjesnošću, nesvjesni sudbine svojih sinova, jesu li umrli u divljini ili su uspjeli preživjeti u nepodnošljivim uvjetima. Nedostatak konačnog rješenja postao je najbolniji aspekt njihove patnje, oscilirajući između nade i očaja.
Proljeće 2017.kasno je stiglo u planine Colorado, a snijeg je ležao u planinama do lipnja. Nakon što su im vremenski uvjeti omogućili da sigurno dođu do područja potrage, spasilački timovi vratili su se u Nacionalni rezervat Eagles Peak s dvostrukom odlučnošću. Usredotočili su svoje napore na prethodno nepristupačna visoka područja koja su bila prekrivena snijegom kad su Daniel i Rian nestali prošlog ljeta. Koristili su napredne tehnike pretraživanja, uključujući radar koji prodire u zemlju i termovizijsko snimanje. Međutim, unatoč ovom tehnološkom napretku, nisu pronađeni novi dokazi. Prva godišnjica nestanka braće obilježena je skromnim parastosom u lokalnoj crkvi Pine Ridge. Stotine stanovnika sudjelovalo je u proslavama, pokazujući dubok utjecaj koji je tragedija imala na njihovu malu planinsku zajednicu.
