Devetnaestogodišnja Filipinka pronađena je mrtva u pustinji sa svojom djevojkom samo nekoliko tjedana nakon što se udala za utjecajnog dubajskog šeika. Oboje su upucani u glavu. Lianna Raemond ODRASLA je u malom selu San Miguel na otoku Luzon, u provinciji u kojoj većina obitelji živi sa samo nekoliko dolara dnevno. Otac joj je radio na poljima riže, a majka je povrće prodavala na lokalnoj tržnici. U obitelji je bilo petero djece, a Lianna je bila najstarija. Njihova je kuća bila jednostavna koliba sa zidovima od bambusa i krovom od palminog lišća. Struja se napajala s prekidima, a vodovod je nedostajao.
Mlada djevojka završila je lokalnu školu u dobi od 16 godina i počela pomagati majci na tržnici. Zarađivao je oko 20 dolara tjedno. Taj je novac jedva bio dovoljan za prehranu obitelji. Njezina mlađa braća i sestre nisu mogli nastaviti školovanje jer im je nedostajalo novca za školski pribor i uniforme. Liannin otac patio je od kroničnih bolova u leđima nakon ozljede na radu, ali obitelj nije imala novca za liječenje.
U selu je postojala mala agencija koja je pomogla lokalnim djevojkama da pronađu posao u inozemstvu. Mnogi od njih otišli su u zaljevske zemlje raditi kao kućne sluge ili dadilje. Tamo su plaće bile desetke puta veće nego na Filipinima. Obitelji koje su dobivale novac od svojih kćeri koje su radile u Dubaiju ili Abu Dhabiju mogle su si priuštiti obnovu domova, kupnju motocikala i plaćanje obrazovanja svoje mlađe djece.
Maria Santos bila je liannina prijateljica iz djetinjstva. Odrasli su na istim ulicama, zajedno su išli u školu i sve svoje slobodno vrijeme provodili zajedno. Marijina obitelj bila je još siromašnija. Otac joj je umro od malarije kad je imala 12 godina, a majka je ostala sama s četvero djece. U dobi od 14 godina Maria je bila prisiljena napustiti školu kako bi pomogla uzdržavati obitelj. Radila je kao sobarica u lokalnom hotelu i zarađivala oko 15 dolara tjedno.
Kada je Marija napunila 18 godina, ona je zatražila u isto agencija i otišla u Dubai raditi помощницей po kući. Ugovor je izračunata na dvije godine, s plaćom od 400 dolara mjesečno. Većinu novca je slala svoje majke. Poslodavac je Marija bila bogata obitelj iz četvrti Jumeirah. U kući je bilo osam spavaćih soba, bazenom i velikim vrtom. Marija odgovori za čišćenje i radila u kuhinji. Radni dan je trajao od 6:00 do 22:00 sata, gotovo bez vikenda.
Lianna je ostala na Filipinima i nastavila raditi na tržištu. Djevojke su ostale u kontaktu putem trenutnih poruka. Maria joj je ispričala o svom životu u Dubaiju, bogatstvu lokalnih obitelji i novcu koji je trošila na stvari koje se na Filipinima smatraju nevjerojatnim luksuzom. Opisala je automobile vrijedne stotine tisuća dolara, nakit, odjeću svjetski poznatih dizajnera i kuće veličine cijelog bloka u njihovom selu.
Godinu dana nakon Marijinog odlaska, financijska situacija obitelji Lianne pogoršala se. Njezin je otac postao potpuni invalid zbog progresivnih problema s leđima. Obiteljski prihodi pali su na kritičnu razinu. Liannina majka počela je posuđivati male količine novca od susjeda kako bi kupila namirnice. Dugovi su se gomilali. Mlađa djeca su gladovala. Lianna je shvatila da situacija zahtijeva drastične mjere.
Kontaktirala je agenciju i zamolila je da joj nađe posao u Dubaiju. Zaposlenik agencije, stariji muškarac u bijeloj košulji, sjedio je za starim drvenim stolom i listao mapu s dokumentima. Objasnio je da je potražnja za filipinskim domaćim službenicima pala i da je konkurencija vrlo jaka. Plaće su pale na 350 dolara mjesečno.
Ali postoje i druge mogućnosti, rekao je. Opcije koje mogu donijeti puno više novca. Agencija je ponekad dobivala ponude od bogatih arapskih muškaraca koji su tražili žene iz jugoistočne Azije. Takvi su brakovi bili legalni prema islamskom zakonu, koji je muškarcu omogućavao da istovremeno ima do četiri žene. Filipinke su bile tražene zbog svoje mladosti, pokornosti i spremnosti da prihvate islam. Mladenkina obitelj dobila je MAHR-miraz koji je mogao iznositi od 50.000 do 150.000 dolara, ovisno o dobi i izgledu djevojke.
Zaposlenik agencije izvadio je fotografiju iz mape. Na fotografiji je prikazan stariji muškarac u tradicionalnoj bijeloj odjeći i s crveno-bijelim rupčićem na glavi. Imao je sijedu bradu, tamne oči i bore na licu. Muškarac je imao 65 godina. Zvao se Khaled Al-Mansuri. Bio je član utjecajnog obiteljskog klana koji je posjedovao nekoliko građevinskih tvrtki i opsežne zemljišne parcele u Dubaiju.
Njegova neto vrijednost procijenjena je na desetke milijuna dolara. Khalid je već imao tri žene. Prvi mu je bio rođak, a u braku su bili više od 40 godina. S njom su imali petero odrasle djece. Njegova druga supruga imala je troje djece. Treći, mnogo mlađi, došao je iz Sirije i pridružio se obitelji prije 10 godina. Khalid nije imao djece sa svojom trećom suprugom, a sada je tražio četvrtu, svoju posljednju ženu prema islamskim zakonima.
Agencija je Khaledu poslala nekoliko upitnika mladih Filipinaca spremnih za brak. Među njima je bio i Liannin upitnik s nekoliko fotografija. Na fotografijama je izgledala sramežljivo, imala je dugu crnu kosu i velike smeđe oči. Khaled ju je odabrao. Rekao je predstavniku agencije da je izgledala skromno i dostojanstveno, kako i priliči pobožnoj muslimanskoj supruzi. Agencija je kontaktirala lianninu obitelj.
Agent je došao u njihovo selo i zaprosio njezina oca. Očekivalo se da će miraz iznositi 100.000 američkih dolara. Polovica je trebala biti isplaćena odmah nakon potpisivanja ugovora, a druga polovica trebala je biti prebačena nakon vjenčanja. Lianna je morala preći na islam, naučiti osnovne molitve i razumjeti pravila ponašanja koja se očekuju od muslimanske supruge. Agencija je morala dostaviti sve potrebne dokumente, uključujući vize i letove.
Liannin otac bio je katolik, kao i većina u njihovom selu. Ideja da će njegova kći preći na drugu religiju i udati se za starijeg stranca koji je već imao tri žene činila mu se stranom. Ali gledao je svoju gladnu malu djecu, suprugu koja je noću plakala zbog dugova i vlastite ruke koje više nisu mogle raditi.
Sljedeća dva tjedna bila su posvećena pripremi. Glasnogovornik agencije svakodnevno je posjećivao Lianne. Naučio ju je osnovnim arapskim frazama, objasnio pravila ponašanja u muslimanskoj obitelji, kako se odijevati, kako razgovarati sa starijima i kako se ponašati sa suprugom. Lianna je trebala biti pokorna, tiha i poslušna. Nije se trebala svađati sa suprugom, povisiti glas i napustiti kuću bez dopuštenja.
Njezine su dužnosti uključivale služenje mužu, rađanje djece i održavanje reda u kući. Lianna je također trebala proći službenu ceremoniju prelaska na islam. Agencija je organizirala sastanak s lokalnim imamom, filipincem koji je i sam prešao na islam prije 20 godina. Imam je mladoj ženi objasnio osnove vjere i naučio je čitati shahadu, vjerovanje. Lianna je ponovila riječi na arapskom, iako nije u potpunosti razumjela njihovo značenje. Imam mu je uručio potvrdu o prihvaćanju islama potrebnu za stupanje u brak.
Agencija je prvu polovicu miraza prebacila na račun Leanninog oca – 50.000 dolara, iznos koji obitelj nikada prije nije vidjela. Njezin je otac otplatio sve dugove, kupio lijekove za leđa, platio godišnju školarinu za mlađu djecu i popravio krov kuće. Ostatak novca prebačen je u lokalnu banku. Liannina majka plakala je od olakšanja i krivnje. Shvatila je da se njezina kći žrtvuje za dobrobit obitelji.
Automobili su otišli daleko iza blistavih nebodera, do mjesta gdje asfalt završava i započinje beskrajna, ravnodušna pustinja Rub al Khali. Khalid je izašao iz automobila, držeći u ruci pozlaćeni pištolj. Nije vikao. Glas mu je bio blag i ubojit: “oskrnavio si moju kuću. Oskvrnio si moju čast. Pijesak će sakriti vašu sramotu.”
Leanne se nije molila za sebe, već za Mariju. Vrištala je da je njezina ideja da je Marija nevina. Ali Maria je samo čvrsto stisnula Lianninu ruku i pogledala ravno u oči krvnika. Odmah su umrli. Dva pucnja razbila su noćnu tišinu pustinje. Tijela su jednostavno bačena u plitku rupu koju je vjetar za nekoliko sati prekrio pijeskom.
Ogorčenost i zaborav
Nekoliko tjedana kasnije, filipinska javnost počela je postavljati pitanja. Veleposlanstvo je dobilo anonimnu poruku o mjestu sprovoda. Kad su tijela pronađena, svjetski mediji eksplodirali su u naslovima, ali službeni Dubai brzo je zataškao slučaj. Khalid Al-Mansouri izjavio je da je njegova supruga pobjegla s ljubavnikom u nepoznatom smjeru i da su pronađena tijela “nesreća povezana s kriminalnim aktivnostima stranaca”.
Najgore se dogodilo na Filipinima. Liannin otac, saznavši za uzrok njezine smrti, odbio je uzeti njezino tijelo. Šeikov novac – istih 50.000 dolara-bio je skuplji od sjećanja na dijete. Pod pritiskom lokalne vjerske zajednice i sramotom zbog “grešnosti” svoje kćeri, obitelj je jednostavno izbrisala njezino ime iz svoje povijesti.
Lianna i Maria željele su samo jedno – život u kojem se nisu morale skrivati. Umjesto toga, postali su žrtve sustava u kojem siromaštvo prisiljava djecu na prodaju, a bogatstvo daje pravo na ubijanje u ime iskrivljenog pojma “čast”. Danas na ovom pustom mjestu nema ni kamena. Samo vjetar tjera pijesak nad dvije djevojke koje su naivno vjerovale da za zlato mogu kupiti slobodu ljubavi.
