Zatim je u tri brza koraka prešao kuhinju i zagrlio je.
Bez riječi. Bez velike geste. Samo sam je zagrlio objema rukama, kao da mu je odjednom predstavljeno nešto previše vrijedno da bi mogao riskirati da to ne riješi.
Dobro, rekao joj je u kosu.
Nasmijala se, gotovo plačući. – To nije cjelovita rečenica.
Odmaknuo se i pogledao je, a radost na njegovom licu bila je toliko gola da ju je šokirala.
Dobro, ponovio je i ovaj put je shvatila sve što je bilo u njegovim riječima.
Ovdje sam.
Spremna sam.
Neću otići.
Dodirnula mu je obraz. – Tvoja obitelj ni ne zna da postojim.
Sjena mu je prolazila kroz izraz lica.
“znam.”
“Moraš im reći.”
“Reći ću ti.”
Ali nije.
Nije dovoljno brzo.
Dio 2
Trudnoća je biancu transformirala u praktičnom smislu, a romana učinila blažim u zastrašujućem.
Pohađao je sastanke kad je mogao. Promijenio je raspored, ne priznajući koliko je to koštalo. Pregledavao je sonograme s pažnjom čovjeka koji je čekao upute koje bi mu mogle spasiti život. Kad su prvi put čuli otkucaje srca djeteta, bilo je toliko smrznuto da je Bianca ispružila ruku i dodirnula mu zapešće, samo da ga podsjeti da je na odjelu.
Liječnik se nasmiješio. “Snažan otkucaj srca.”
Roman je pročistio grlo. “dobro.”
Bianca se gotovo nasmijala kako je ta jedina riječ zvučala skrušeno.
U petom mjesecu trudnoće bilo je primjetno da je trudna i bilo je nemoguće to sakriti. Kuhinjsko osoblje “Bellafontea” ponašalo se kao da bi se mogla razbiti ako joj netko pruži kutiju vina. Bianca ih je obavijestila u dovoljno šarenim izrazima da sruše sva očekivanja da trudnoća nije fatalna.
Kod kuće su se on i Roman najčešće svađali oko jedne stvari.
Njegova obitelj.
Stalno je bilo kašnjenja. Problemi s prehranom. Planirano putovanje. Njegova majka je putovala. Nije bilo pravo vrijeme. Neki novi razlog koji je zvučao više strateški nego emocionalno, što je značilo da je gotovo sigurno bilo oboje.
U sedmom mjesecu, Bianca je odložila vilicu usred večere i rekla:”dobit ću ovo dijete prije nego što me tvoja mama pogleda u oči i muka mi je od pretvaranja da je to normalno.”
Roman je šutio.
“U pravu si”, rekao je.
Tri dana kasnije stigla je pozivnica na krem boji.
Gospođa Vivian Kane traži da joj pravite društvo na čajanki na imanju Kane.
Tekst je bio dovoljno elegantan da gotovo prikrije ogorčenost što je pismo stiglo tako kasno.
Bianca ga je dvaput pročitala i dala romanu. – Čini se da je oduševljena.
Nije se nasmiješio. “Ne moraš ići.”
“Da, idem.”
Trebao je biti u Singapuru radi dogovora koji je bio zakazan za nekoliko mjeseci unaprijed. Pokušao ju je premjestiti. Ne može. To je Bianci reklo koliko je zapravo nepokolebljiv.
Dakle, sve je sredio.
Vozač. Osiguranje. Jednom od zaposlenika imanja naređeno je da je dočeka po dolasku. Tog jutra, prije nego što je ušla u auto, stavio joj je dlanove oko lica.
“Ako se nešto osjeća pogrešno, odlazite. Nema objašnjenja. Nema pokušaja izglađivanja stvari. Odlaziš.”
Bianca je vrhovima prstiju obrisala kišne kapi s ovratnika kaputa. “Roman”.
“Ozbiljan sam.”
“znam.”
“Nazovi me kad stigneš.”
“Nazvat ću te.”
Poljubila ga je, ušla u automobil i zagledala se u njega kroz stražnje staklo dok ga grad nije progutao.
Imanje Kane nalazilo se iza starih kamenih zidova i crnih željeznih vrata na dijelu Long Islanda gdje se zemlja koristila na način na koji neki ljudi koriste naslove—kako bi podsjetili druge na to gdje moć živi. Sam ljetnikovac bio je sav isklesan vapnenac, s uređenim živicama i prozorima dovoljno visokim da sugeriraju starinski novac, čak i tamo gdje ga je ojačao novi novac.
Bianca je izašla iz automobila u tamnozelenoj trudničkoj haljini i cipelama s niskim potpeticama dovoljno čvrstim da izdrže mramorne podove i neprijateljski stav društva.
Sobarica je otvorila ulazna vrata prije nego što je Bianca stigla do nje.
Bez osmijeha. Bez topline. Jednostavno:”Ovuda.”
Bianca je odvedena u službenu dnevnu sobu i tamo ostavljena sama.
Bez čaja.
Bez kave.
Bez pozdrava.
Nakon nekog vremena pogledala je sat na kaminu.
Dvadeset i tri minute.
Namjerno.
Odlično.
Kad je Vivian Kane napokon ušla, Bianca je odmah shvatila gdje je roman naučio kontrolirati sebe.
Vivian je bila u šezdesetima, sijede kose, elegantna i zastrašujuća, što postaju samo neke žene koje su desetljećima dominaciju zamijenile disciplinom i za to su bile bogato nagrađene.
Isprva joj je pogled pao na Biancino lice.
Zatim na trbuh.
Zatim ju je ponovno pogledao u lice.
Dakle, rekla je Vivian, sjedeći nasuprot nje, ali ne pružajući ruke. – Ti si žena koju je moj sin izabrao.
Bianca je sklopila ruke na trbuhu i uspostavila kontakt očima sa starijom ženom. “Ja sam njegova supruga.
Bljesak nezadovoljstva. Maleni. Stvarno.
– Da, odgovorila je Vivian. “Tako su mi rekli.
“Lijepo je napokon te upoznati.”
“Je li vam roman rekao nešto korisno o ovoj obitelji?”
Bianca je možda lagala. Nije.
“Rekao mi je dovoljno da znam da se poznanstvo moralo dogoditi prije.”
Vivian ju je proučavala poput draguljara koji je odlučivao je li kamen lažan.
“Moj sin ima obveze koje ne razumijete”, rekla je konačno. “Ova obitelj nije romantični projekt. To je institucija. Naši savezi, naša reputacija, stabilnost onoga što smo izgradili — ništa od toga nije ukras. To je posao. Rad generacija”
“Donio je odraslu odluku o svom životu”, mirno je rekla Bianca.
Vivianin izraz lica postao je još hladniji. – Muškarci u njegovom položaju često brkaju apetit s razboritošću.
Bianca se malo povukla. – Uz dužno poštovanje, to zvuči kao kritika na račun načina na koji ste ga odgojili, a ne na moju adresu.
Tišina koja je uslijedila bila je čista i oštra.
Tada se Vivian nasmiješila.
Bio je to neugodan osmijeh.
“Radite u restoranu, zar ne?”
“Ja upravljam jednim od njih.”
“Menadžer”.
“da.”
Vivian je kimnula kao da potvrđuje sumnje. – I vjerovao si da te je to pripremilo da zauzmeš dostojno mjesto u ovoj obitelji.
Bianca je osjetila kako joj je kći lagano gurnula ispod rebara. Naslonila se na nju rukom, držeći je na nogama.
“Vjerovala sam da su ljubav, predanost i iskrenost dovoljni za brak”, rekla je. “Vaš se sin složio.”
Vivian Rose.
Atmosfera se promijenila.
Svaka žena zna ovaj trenutak. Trenutak kada soba više nije ugodna i postaje opasna.
Vivian je prišla vratima i tiho progovorila. Riječi su izgovorene pretiho da bi se mogle čuti, ali Bianca je odmah osjetila odgovor. Ušle su tri kućne sluge-dvije žene i muškarac. Nitko od njih nije uspostavio kontakt očima s Biancom.
Bianca je ustala.
Puls joj je glasno kucao u grlu. Nekako joj je glas zvučao potpuno ravno.
“Što je to?”
“Ispravak”, rekla je Vivian. “Nesporazum”.
“Trudna sam osam mjeseci.”
“Svjestan sam.”
Bianca je pogledala osoblje. “Nemoj to raditi.”
Nitko se nije pomaknuo.
Nitko nije progovorio ni riječi.
Vivian nikada nije povisila glas. “Moj je sin uvijek imao meko mjesto za žene koje se čine snažnima jer neposlušnost zamjenjuju za dostojanstvo. Neću dopustiti da još jedna nepromišljena odluka postane nepovratna samo zato što je previše sentimentalna da bi je sama poništila.
Bianca je osjetila kako joj nešto hladno i apsolutno probija – ne toliko strah, već prepoznavanje.
Ova je žena već odlučila da je okrutnost opravdana.
Apeliranje na savjest bilo je beskorisno jer je prije mnogo godina odbačena kao slabost.
Bianca nikada ne bi ispričala detalje sljedećih deset minuta nikome osim onima koji su ih preživjeli. Ne zato što se sramila. Jer neka poniženja idu onome tko ih je doživio, a prepričavanje radi spektakla druga je vrsta nasilja.
Važno je bilo ovo::
Nije molila.
Nije vrištala.
Sjedila je na stolici na kojoj je sjedila i držala ruke na trbuhu. Polako je disala, dok su se komadići nje same — doslovni i simbolički — raspadali oko nje. Govorila je samo jednom, tiho, s djetetom u sebi.
