U svibnju 2013.godine, 30-godišnji planinar Mark Blake krenuo je na usamljeno pješačenje u Nacionalni park Josemiti u Kaliforniji. Trebao se vratiti za tri dana, ali vratio se tek nakon četiri godine. A kad je skupina penjača u klancu Lee Vining naišla na leš čovjeka koji je velikom iglom pričvrstio staru kartu Josemitija na prsa, postalo je jasno da iza njegove smrti stoji priča koja vodi ne samo kroz planine, već i u unutrašnjost.to je dovelo do zločina druge osobe.
Mark Blake stigao je u Nacionalni park Josemiti rano ujutro. Nakon vožnje više od 200 milja od San Josea, zaustavio se na benzinskoj pumpi u blizini sela Oakhurst i oko 7 sati ujutro prošao kontrolnu točku na istočnom kraju parka. Njegova je ruta zabilježena kao trodnevno pješačenje preko istočnog ostruga Clark Ridge i natrag kroz klisuru Lee Vining.
U centru za posjetitelje ostavio je svoje podatke i ukratko opisao svoje planove putovanja. Prema rangerki Mariji Hernandez, čovjek je izgledao samouvjereno, dobro upućen u teren i imao je svu potrebnu opremu. Prisjetila se da je pitao za stare rute koje nisu bile na modernim kartama i želio je znati jesu li ulazi u stare tunele na području Clark Ridgea još uvijek prisutni.
Blake je radio u kartografiji. Nekoliko tjedana prije putovanja kupio je staru josemitijevu kartu u štedljivoj trgovini; datiran je krajem 1970-ih. Na rubu karte nepoznatom rukom bio je natpis ” pravo srce parka, 1978.” Koordinate pored nje nisu odgovarale nijednoj poznatoj turističkoj stazi.
Prije odlaska pokazao je karticu svojoj prijateljici Sofiji. U privatnoj prepisci koju je policija kasnije zarobila napisala je:”samo želite provjeriti je li ovaj natpis autentičan.” “Obećaj mi da nećeš dublje kopati sam.” Blake je odgovorio: “To je samo mala ekspedicija. Želim vidjeti mjesto na kojem je netko možda ostavio trag prije 100 godina””
Kako je osoblje parka kasnije izvijestilo, vrijeme je ovog tjedna bilo mirno. Dnevne temperature ostale su na 70 Fahrenheita, a noću su pale na 45 Fahrenheita. Nije bilo oborina, a snijeg se brzo topio na vrhovima, pa su staze, iako skliske, bile prohodne.
Svoju posljednju satelitsku poruku poslao je 17.svibnja oko 9 sati ujutro. Poruka upućena Sofiji zvučala je mirno. “Sunce izlazi. Trenutno sam na leđima. Pogled je nevjerojatan. Pronašao sam put koji je naveden na karti. Postoji i vodi dublje u klisuru Lee Vining. U redu je. Možda večeras neću imati zabavu. Vratit ću se sutra. Kao što je i obećano. Volim Te””
Satelitski navigacijski sustav zabilježio je svoje koordinate na točki koja se nalazi gotovo dvije milje od najbliže službene rute. Područje se smatralo teškim, čak i za iskusne planinare, sa strmim stjenovitim padinama, nestabilnim tlom i dubokim pukotinama. Nakon toga nije bilo drugih signala.
Prema dnevniku centra za posjetitelje, ruta je trebala biti završena 19.svibnja u 18 sati. Kad se to nije dogodilo, Sophia ga je prijavila kao nestalog. U to vrijeme nitko nije ni slutio da će mjesto s kojeg je Blake poslao svoju posljednju poruku biti ključ jednog od najtajanstvenijih slučajeva u Josemitiju u posljednjih nekoliko desetljeća. Operacija pretraživanja započela je ujutro 19.svibnja 2013.
U početku se to činilo uobičajenim standardnim postupkom u parku, gdje deseci turista umiru svake godine. Ali nakon nekoliko dana postalo je jasno da će ovaj slučaj ići drugačije. U potragu su se pridružili čuvari službe Nacionalnog parka, volonteri i voditelji pasa. Baza je osnovana u dolini Tuolumne, odakle su grupe krenule koristeći koordinate iz blakeove satelitske komunikacije.
Petog dana u potragu se pridružio helikopter opremljen termovizijskom kamerom koja je uspjela otkriti čak i slabe izvore topline ispod krošnji drveća. Ali uređaji nisu pomogli. Toplinske točke koje su se izvorno pojavile na ekranu su životinje: kojoti i jeleni. Područje Clark Ridgea poznato je po svojim poteškoćama.
Uski prolazi između granitnih zidova, duboke pukotine, kaotične labave padine na kojima se stijena drobi točno pod nogama. Iskusni spasioci znaju da na svakom metru ovog terena može biti zamka. Vjetar iznenada mijenja smjer. Zvučni valovi se iskrivljuju, pa čak i glas osobe udaljene samo nekoliko metara postaje nečitljiv.
Lako se izgubiti u takvim uvjetima, a gotovo je nemoguće preživjeti. Osmog dana jedan od timova za pretragu, stražari iz jedinice East livada, izvijestio je o nalazu. Na nadmorskoj visini od preko 9000 Stopa naišli su na malo područje na kojem je postavljen šator. Ovo je mjesto pružalo pogled na klisuru Lee Vining, ali je bilo zaštićeno od vjetra izbočinom stijene.
Sve je izgledalo iznenađujuće uredno. Šator je bio postavljen ravno, zakopčan, a unutra je bila vreća za spavanje i ruksak. Hrana, pribor za prvu pomoć, kompas, opskrba vodom. Sve je bilo tamo, netaknuto. Nije bilo znakova žurbe, borbe ili panike. Fotografije kampa koje su snimili rendžeri kasnije su priložene slučaju.
Prikazuju cipele koje leže blizu ulaza, jedna uz drugu i okrenute prema naprijed, kao što je uobičajeno prije spavanja ili prije kratkog odmora. Na kamenu pored šatora bila je aluminijska šalica s ostacima kave. Stajao je vani kao da je vlasnik samo minutu napustio šator. Ispod iste stijene, spasioci su pronašli satelitski komunikator.
Uređaj je bio uključen i baterija je bila gotovo napunjena. Protokol poruke sadržavao je istu mirnu poruku koju je poslao Sofiji ujutro 17.svibnja. Nakon toga se ništa drugo nije događalo. Nije pritisnut gumb za odabir i nisu zabilježeni pokušaji ponovnog povezivanja. Za znanstvenike je to bio prvi i najvažniji paradoks.
Ako je imao problema, zašto nije koristio uređaj? Ako je samo želio prošetati, zašto ga je tamo ostavio tako otvorenim? Gotovo namjerno. Mogućnost napada na životinju mogla je biti isključena. Nije bilo tragova krvi i nije bilo predmeta razbacanih okolo. Na mjestu skladištenja Stručnjaci su obratili pažnju na još jedan detalj.
Na podu nije bilo jasnih tragova. Čvrsta prašina koju je svaki korak zapravo morao popraviti bila je glatka, kao da je namjerno izglađena. Stražari su sumnjali da bi udari mogli prikriti tragove, ali vrijeme je tog dana bilo gotovo bez vjetra, rekli su meteorolozi. Nakon nekoliko dana, timovi za potragu ušli su dublje u klisuru.
Radili su sustavno, kvadrat po kvadrat. Istražili su svaku klisuru, svaku pukotinu, pa čak i pukotine između gromada, ali nisu pronašli ni trunke ljudskog bića. Do kraja drugog tjedna volonteri su bili iscrpljeni. Ljudi puni nade vraćali su se u tišini i praznih ruku.
Samo je stariji rendžer Maria Hernandez nastavila čitati izvještaje, tvrdeći da se Mark nije mogao jednostavno izgubiti. U svojim bilješkama napisala je da skladište nije izgledalo napušteno, već napušteno, kao da je njegov vlasnik znao da se neće vratiti. Mjesec dana kasnije, akcija je službeno proglašena završetkom.
U bazi podataka je zapisano: “Mark Blake je nestao.”Za policiju je to bio još jedan čest slučaj među stotinama sličnih slučajeva. Za njegovu obitelj to je bio kraj svih samopouzdanja. Sophia je nastavila pisati na njegovu adresu e-pošte u nadi da će jednog dana odgovoriti. Njezine su poruke ostale nepročitane, ali ih nije izbrisala.