Mirnim i profesionalnim glasom izvijestila je o svom položaju na 14.000 stopa.
Vrijeme je stabilno, a sljedećeg jutra planira se pokušaj osvajanja vrha.
To je bio posljednji put da je itko čuo za dr.Iris Halford u 4 godine i 3 mjeseca.
Potraga je započela kad se sljedeće večeri nije mogla prijaviti u zakazano vrijeme.
Čuvari Park službe započeli su početni odgovor.
slika
letovi helikopterom iznad planirane rute, vizualni pregled najvjerojatnijeg terena.
Kad to nije učinilo ništa, operacija je proširena.
Služba Nacionalnog parka privukla je dodatne zrakoplove.
Spasilački i koordinacijski centar Aljaske angažirao je vojne resurse.
Psi tragači prevezeni su zrakoplovom iz Anchoragea.
U 11 dana pročešljali su 60 četvornih kilometara jednog od najsurovijih teritorija na planeti.
Nisu ništa pronašli.
Ni njezin jarko crveni šator, ni prepoznatljivi plavi ruksak, niti jedan komad opreme, ni trag prolaza, pa čak ni otisak čizme na snijegu koji je danima trebao skrivati njezine tragove.
Planina ju je potpuno progutala.
Dr.
Iris Halford prijavljena je kao nestala i navodno mrtva 30.svibnja 2019.
Parastos za nju održan je 3 mjeseca kasnije u prepunoj dvorani Sveučilišta Alaska u Fairbanksu.
kolege i studenti podijelili su sjećanja na ženu koja je cijelu svoju karijeru težila tamo gdje život ne bi trebao biti.
Njezino istraživanje arktičke flore postalo je osnova za 17 recenziranih znanstvenih radova i tri velika botanička otkrića.
Radila je na nečem većem, što je u svojim prijavama za dodjelu bespovratnih sredstava opisala kao revolucionarnu vrijednost za naše razumijevanje prilagodbe biljaka u ekstremnim uvjetima.
Njezin suprug David oplakivao ju je kao ženu koja je umrla radeći ono što je voljela.
Njezin istraživački partner dr. Martinez
Oplakivao ju je kao znanstvenicu čija su najveća otkrića možda umrla s njom.
Planinarska zajednica oplakivala ju je kao još jedan podsjetnik da planine imaju svoju rutinu, svoja pravila, svoju pravdu.
Nitko od njih nije pretpostavio da je još živa.
Poziv je stigao u 7: 23 ujutro.
14.kolovoza 2023. u urede Odjela za geološka i geofizička istraživanja države Aljaske.
Pilot Sarah Chen ispunjavala je svoje uobičajeno izvješće o zračnom snimanju kad je spomenula anomaliju koju je primijetila tijekom preleta ledenjaka Ruth.
Vegetacija u dolini koja nije bila označena na kartama, na terenu koji je trebao biti beživotni led i stijene.
“Zelena”, rekla je dežurnom policajcu.
živopisno zelenilo u bazenu zaštićenom od vjetra, smještenom oko 22 milje sjeverozapadno od glavnih penjačkih ruta Denalija, nalikovalo je vrtu.
Na 12.000 stopa u unutrašnjosti Aljaske nema vrtova, posebno u dolinama koje geekovi nikada nisu dokumentirali.
Dr.
Elena Rodriguez, vladina geologinja koja je izradila Chenovo izvješće, radila je u zaleđu Aljaske 15 godina.
Vidjela je kako termalni izvori stvaraju neobičnu mikroklimu, vruće izvore koji sprječavaju smrzavanje dijelova zemlje u najtežim zimama.
Ali bilo je drugačije.
Prema CHENOVIM koordinatama, vegetacija je napredovala na nadmorskoj visini i geografskoj širini, gdje je dubina smrzavanja dosegla 300 stopa, a sezona rasta trajala je oko 6 tjedana.
Rodriguez je odobrio ponovni let.
17.kolovoza Chen se vratio s fotografom i naprednijom opremom.
Slike koje su donijeli sa sobom prkosile su objašnjenju.
Dolina duga oko dvije milje i široka pola milje, duboko usječena u planinsku padinu ledenjačkim pokretom, zaštićena od prevladavajućih vjetrova visokim granitnim zidovima.
A u njegovom središtu, nevjerojatan i neporeciv, bio je zeleni život.
Ne ona raštrkana, očajna vegetacija koja je uspjela preživjeti u trigonu.
Bila je to bujna vegetacija organizirana u uzorke koji su izgledali gotovo umjetno.
Redovi i nakupine drveća sugerirali su ljudsku intervenciju, a na istočnom kraju doline, jedva vidljiva kroz krošnje drveća, nalazila se građevina nalik na sklonište.
Odluka o izvođenju kopnene ekspedicije zahtijevala je 48 sati telefonskih razgovora između vladinih agencija, saveznih odjela i istraživačkih instituta koji su bili nadležni za neizgrađenu dolinu na saveznom zemljištu.
Tko će financirati ekspediciju? Tko će je voditi? Što su zapravo očekivali? Dr.
Rodriguez se dobrovoljno javila da vodi tim.
Geolog, botonist, koordinator potrage i spašavanja i fotograf.
četvero ljudi s dovoljno iskustva da se nose sa svime s čime se mogu susresti na terenu na kojem nikada nije kročila ljudska noga.
Sletjeli su helikopterom 20.kolovoza, a Chen ih je spustio na stjenovitu izbočinu pola milje od ulaza u dolinu.
Sama dolina bila je preuska za sigurno slijetanje, a pilot nije riskirao svoj zrakoplov.
Tim je morao otići tamo, utvrditi što točno traže i nazvati radio evakuaciju.
Rodriguez je bio spreman za većinu nepredviđenih okolnosti.
kvar opreme, promjena vremena, otkriće da je vegetacija neka vrsta geološke formacije koja je pogrešno identificirana iz zraka.
Nije bila spremna za ono što su zapravo otkrili.
U trenutku kad su ušli u dolinu, temperature su porasle za 15 inča.
Ne postupno, mikroklima se ne mijenja onoliko koliko bi se moglo očekivati u zaštićenom području.
to je poput trenutnog izlaska iz klimatizirane zgrade u ljetnim vrućinama.
100 metara od ulaza u dolinu, Rodriguez je odbacila svoju odjeću koju je nosila kako bi se ugrijala, oblivena znojem u zraku koji je malo prije bio gotovo leden.
Botaničar, liječnik
James Cova, zaustavio se i zagledao se u njih.
Biljke koje su ih okruživale nisu bile samo neobične, bile su nemoguće.
Širokolisne vrste koje su rasle u umjerenim šumama, a ne u arktičkim planinama.
Cvjetnice koje proizvode cvijeće i boje koje nikada nije vidio u prirodi.
Plodovi teško vise s grmlja koje ne bi smjelo rasti više od 5000 stopa, a kamoli na visini od gotovo 12 000 stopa.
“Nisu prilagođeni hladnoći”, rekao je, klečeći pored biljke s lišćem veličine tanjura.
– To su tropske vrste-utihnuo je, pomnije proučavajući strukturu lišća.
Ne znam što je to.
Hodali su onim što je izgledalo kao staza, iako ovdje službeno nikada nisu položili tragove.
Staza je bila previše promišljena da bi bila lovačka i previše njegovana da bi bila ležerna.
Netko je bio ovdje.
Netko se brinuo za ovo mjesto.
Staza je vodila duboko u dolinu, pored šumaraka koji su rasli u ravnim redovima, pored kreveta s povrćem kojima je mjesto u stakleniku, a ne u planinskoj divljini.
Zrak je bio zasićen nepoznatim aromama-cvjetnim, biljnim, ljekovitim.
Bilo je to više poput šetnje pažljivo njegovanim botaničkim vrtom nego istraživanja neistraženih divljih životinja.
Rodriguezov radio je pucketao.
Glas Chen koja je promatrala akciju sa svog mjesta u orbiti iznad nas.
Kako je dolje? Rodriguez se osvrnula oko sebe, zadivljena nevjerojatnim obiljem koje ih je okruživalo, vegetacijom koja je kršila sve botnijeve zakone koje je proučavala u diplomskoj školi i dokazima da je čovjek uzgajao biljke tamo gdje nijedan čovjek nije mogao preživjeti.
“Ne biste vjerovali”, rekla je.
Činilo se da je sklonište ispred, točno tamo gdje su sugerirale zračne fotografije.
To nije bio šator ili kamp za hitne slučajeve, već građevina izgrađena od lokalnog kamena i improviziranih materijala, čiji je dizajn više govorio o trajnosti nego o privremenom preživljavanju.
Dim se dizao iz onoga što je izgledalo kao dimnjak.
Netko je bio kod kuće.
Rodriguez je signalizirala timu da prestane.
Njezin trening pripremio ju je za mnoge stvari, ali ne i za pronalaženje naseljenih građevina u neistraženim dolinama.
Uključila je radio kako bi uspostavila protokol s Chenom, obavijestila ih gdje se nalaze, zatražila upute od nadređenih koji su bili udaljeni stotinama kilometara.
Prije nego što je išta mogla reći, vrata skloništa su se otvorila.
Pojavila se žena koja se kretala štedljivošću čovjeka koji je dugo živio sam.
Srednje visine, obasjana suncem i vjetrom, odjevena u ručno izrađenu i praktičnu odjeću, nije pokazala ni najmanje iznenađenje kad je vidjela četvoricu stranaca u svojoj osamljenoj dolini.