31 – godišnjakinja je netragom nestala u planinama Kolorada-dvije godine kasnije našla se trudna i s njom se dogodila nevjerojatna priča.
Kasno poslijepodne 23. U listopadu 2011.zvuk zalupljenih ulaznih vrata prekinuo je tišinu non-stop benzinske crpke u predgrađu Lovelanda. U svjetlu uličnih svjetiljki, žena je ušla u trgovinu. Odjeća joj je bila samo hrpa prljavih krpa. Lice joj je bilo prekriveno starim modricama i svježim ogrebotinama. Jedva je bila na nogama, svaki korak ju je povrijedio, ruke su joj grčevito stisnule ogroman trbuh. Bila je u posljednjim mjesecima trudnoće.
Zaposlenici benzinske postaje požurili su do žene i odmah pozvali Hitnu pomoć. Nekoliko sati kasnije, policija je u šoku stajala ispred lokalne bolnice i uzimala otiske prstiju od nepoznate žene. Baza podataka pokazala je nevjerojatno preklapanje. Ispred njih, u bolničkom krevetu, ležala je Josephine Smith, 31-godišnja žena koja je netragom nestala prije točno dvije godine, samo nekoliko desetaka kilometara dalje, na pustom dijelu autoceste 96.
Tadašnji timovi za pretragu otkrili su samo njezino zaključano srebrno vozilo i neriješenu misteriju. Istražitelji i njezina obitelj vjerovali su da je mrtva. Međutim, vratila se iscrpljena, uplašena i nije sama. Ono što je Josephine rekla istražiteljima te noći otkriva zastrašujuću priču o preživljavanju u koju čak i zdrav razum odbija vjerovati.
Nacionalni park Rockie Mountain dočekao je posjetitelje hladnim vjetrovima i niskim, teškim nebom u jesen 2009. 14.Rujna u 7:15 sati sigurnosne kamere na glavnom ulazu u park zabilježile su srebrni “Mercedes”. Automobilom je upravljala Josephine Smith (31). Radila je kao glavna knjigovođa u financijskoj tvrtki, a kratki odmor trebao je poslužiti kao emocionalni odmor od gradske vreve.
Točno u 8:00 ujutro, Josephine je parkirala svoj automobil na velikom parkiralištu na vrhu staze do Bear lakea. Prema službenom dnevniku planinara, prijavila se u 8:10 i odabrala stazu do Smaragdnog jezera. To je popularna i relativno sigurna kružna staza od oko 5,6 km. Vrijeme se tog jutra nije promijenilo. Temperature su bile oko 10 m, bez oborina.
Službene izjave drugih turista u potpunosti su potvrdile Josephineinu prisutnost na pločniku. Umirovljenici iz Ohaja rekao je lokalnoj policiji oko 10. ujutro su na jezeru vidjeli ženu koja odgovara opisu. Prema njihovom svjedočenju zabilježenom u izvješću o ispitivanju, žena se činila mirnom, dugo je fotografirala planinske krajolike i nije komunicirala s nepoznatim ljudima.
U 12: 45 sigurnosne kamere na parkiralištu zabilježile su Josephine kako se vraća u svoj srebrni “Mercedes”, stavlja svoj mali ruksak na stražnje sjedalo, sjeda za volan i izlazi s parkirališta. U 13: 00 njezin je automobil sigurno prošao Južni izlaz iz Nacionalnog parka. Josephine Smith uspješno je završila svoj pohod.
Sljedeća stanica na njegovom itineraru bila je rezervacija sobe u planinskom hotelu Mt., smještenom 25 kilometara od ulaza u Park. Upravitelj hotela kasnije je dao službenu izjavu istražiteljima. Rezervacija je potvrđena u 14: 00. Soba je bila spremna, ali gost se nikada nije pojavio na recepciji.
Oko 18: 00 sati Josephinini roditelji i bliski prijatelji počeli su oglašavati alarm. Svi pokušaji da je nazovu nisu bili uspješni. Mobilni operater mirno ih je obavijestio da je pretplatnik izvan dosega. Josephine ih nije nazvala da potvrde svoj dolazak u hotel, što je bilo prilično neobično za njezinu pedantnu prirodu. U 21: 00 zabrinuta obitelj službeno je prijavila nestalu osobu policiji.
Sljedećeg jutra, 15.Rujna, u 6:40, šerifova patrola primijetila je srebrni “Mercedes” na napuštenom dijelu autoceste 36. Automobil je bio parkiran blago nagnut prema kolniku, kao da je vozač morao naglo kočiti i skrenuti na makadamsku cestu. U zraku je bila samo jeziva tišina guste crnogorične šume.
Detektivi koji su brzo stigli na mjesto zločina izvršili su temeljitu pretragu. Automobil je bio sigurno zaključan. Nisu pronađena vidljiva oštećenja, ogrebotine ili slomljena stakla. Kad su detektivi otvorili automobil, otkrili su da je unutra sve u savršenom redu, što je bilo zastrašujuće u svojoj uobičajenosti. Na suvozačevom sjedalu bila je Josephineina kožna torba u kojoj su bile vozačka dozvola, tri kreditne kartice i 240 dolara u gotovini. Ključevi su bili u kontaktu, ali motor je bio isključen. Na stražnjem sjedalu uredno su ležali putni ruksak, poluprazna boca s vodom i profesionalni digitalni fotoaparat.
Forenzičari nisu pronašli tragove borbe, krvi ili drugog nasilja u automobilu ili u krugu od 30 metara. Činilo se da je Josephine nestala u zraku, a život joj je ostao zaključan u metalnoj kutiji.
16.rujna započela je jedna od najvećih operacija pretraživanja u povijesti županije. Rujna. Više od 80 policajaca, čuvara parkova i volontera započelo je metodički obilazak šumovitih područja duž autoceste 36 u Nacionalnom parku Roosevelt.
Kinološke jedinice koristile su četiri psa obučena za traženje živih jedinki. Životinje su samouvjereno mirisale u blizini vozačevih vrata “Mercedesa”, hodale su oko 6 metara po asfaltiranom rubniku, a zatim su se iznenada zaustavile, izgubivši trag. Za iskusne istražitelje to je bio jasan znak da Josephine nije pješice ušla u šumu. Ušla je u drugo vozilo ili je prisilno stavljena u drugo vozilo točno na autocesti.
Helikopteri su bili uključeni u velike potrage. Tijekom tri tjedna svakodnevno su letjeli oko više od 240 četvornih kilometara planinskog terena pomoću naprednih termovizijskih kamera. Zemaljski spasilački timovi pažljivo su istraživali stare šumske ceste i duboke stjenovite jaruge. Ronioci su istraživali dno dvaju obližnjih jezera, zaronivši 12 metara duboko u ledenu vodu. Slika za slikom proučavane su stotine sati CCTV snimaka obližnjih benzinskih postaja.
Svi ti neljudski napori bili su potpuno uzaludni. U gustoj šumi nije pronađen niti jedan odjevni predmet niti trag njezinih planinarskih čizama. Slučaj Josephine Smith polako je postajao beznadan. Istražitelji su testirali desetke potencijalnih osumnjičenika i na kraju odbacili izvještaje o napadu divljih životinja ili smrtnoj nesreći, ali nikada nisu pristupili rješavanju slučaja. U planinama Kolorada čini se da je žena nestala u zraku. Istražitelji su već pripremili dokumente kako bi je proglasili mrtvom, a da nisu ni znali da će stvarni i nezamislivi užas priče doći kasnije.
Prošle su točno dvije godine od posljednjeg pretraživanja planinskih šuma. 23.listopada 2011. Noćna smjena na benzinskoj pumpi “hljeb i vrč” u pustinjskom predgrađu Loveland prošla je bez incidenata. Vani je puhao hladan jesenski vjetar, a velike kišne kapi neumoljivo su bubnjale kroz prozore. Temperatura je pala na minus 4 stupnja Fahrenheita.
U 23: 45 kasnonoćni blagajnik Mark Davis (22) metodično je brisao aparat za kavu kad je monotonu tišinu u zatvorenom prostoru iznenada prekinulo oštro i glasno lupanje automatskih staklenih vrata. Mehanizam nije uspio jer je netko razbio vrata i doslovno razbio metalne ploče svojim tijelima. Žena je pala pod blistavo bijelo svjetlo fluorescentnih svjetiljki.
Prema službenom izvješću o ispitivanju blagajnika, njegov je izgled odmah izazvao paralizirajući užas. Bio je potpuno bos. Vrh njegovih stopala bio je prekriven dubokim, krvavim posjekotinama i slojem osušenog blata i sitnih oštrih kamenčića. Umjesto uobičajene odjeće, nosio je bezoblične, poderane krpe, prljav, prevelik muški flanel i stare trenirke s rupama na koljenima. Njegova nekada njegovana tamna kosa bila je upletena u usku pletenicu suhog lišća, iglica i malih grančica. Lice mu je bilo bijelo poput krede i prekriveno gustom mrežom svježih ogrebotina i starih žućkastih modrica.