Kad se kile Marsh pojavio na ulazu u ured rendžera u kolovozu 2023., bio je jedva prepoznat. Bos, mršav do kostiju, s bradom do prsa i poderanom kožom kojota umjesto odjeće. Čovjek koji je nestao prije pet godina sa svojim najboljim prijateljem u jednom od najteže dostupnih područja Velikog kanjona.
Čovjek za kojeg se mislilo da je mrtav. Ali najstrašniji nije bio njegov izgled. Najstrašnije je bilo to što je govorio o tih pet godina, što se dogodilo njegovom prijatelju i tko je još živio duboko u kanjonu. 12.travnja 2018., kile Marsh i Brandon Laurie napustili su Las Vegas u 6:30 ujutro.
Kile (27) radio je kao fotograf u lokalnim novinama. Brandon (29) radio je kao fotograf nekretnina. Oboje su se bavili pejzažnom fotografijom i planirali su provesti tjedan dana u Nacionalnom parku Veliki kanjon, fotografirajući izlaske i zalaske sunca s malo poznatih točaka na istočnom rubu kanjona.
Odabrali su stazu Hans Creek, jednu od najizazovnijih i najudaljenijih pješačkih staza u parku. Ova ruta zahtijeva posebnu dozvolu i smatra se prikladnom samo za iskusne planinare. Staza je duga 12 milja (u jednom smjeru), a spust do rijeke Colorado traje između 6 i 8 sati. Kile i Brandon dobili su dozvolu za sedmodnevno pješačenje od 11.do 18. Travnja.
Prijavili su se u ured rendžera u pustinji u četvrtak, 11.travnja u 15 sati. Rendžer Maria Solano, koja je vodila brifing, u dnevniku je napomenula da su turisti nosili svu potrebnu opremu, uključujući Navigator, satelitski telefon i 7-dnevnu opskrbu vodom.
Kail je svoju sestru Saru Marsh iz Rena nazvao kontakt osobom. Brandon je majku nazvao Linda Laurie iz istog grada. Plan rute zahtijevao je spuštanje do rijeke stazom Hans Creek, zaustavljanje u baznom kampu kod Hans Creeka, a zatim razgledavanje bočnih klisura u potrazi za zanimljivim kutovima kamere za fotografiranje.
Posljednji potvrđeni kontakt s vanjskim svijetom dogodio se 14.travnja u 8:30 ujutro. Kile je poslao poruku svojoj sestri putem satelitskog telefona. “U redu je. Veličanstveni pogledi. Brandon je jučer fotografirao zapanjujući zalazak sunca. Sutra ćemo istražiti bočne klisure istočno od kampa””
“Možda nećemo imati kontakt dan ili dva. Ne brini zbog toga.”To je bila njezina posljednja poruka. Kad se turisti nisu vratili u zakazano vrijeme 18.Travnja, Sestra Kaila obratila se službi čuvara parka. Potraga je započela istog dana.
Skupina rendžera slijedila je glavnu stazu Hans Creek Trail do baznog kampa u blizini potoka, gdje su pronašli ostatke logorske vatre i nekoliko limenki, ali nema znakova nedavnog boravka ljudi. Nedostajali su šator i osnovna oprema. 19.Travnja potraga je nastavljena helikopterom i timom za potragu i spašavanje s područja Coconino.
Na području staze Hans Creek i susjednih bočnih klisura nisu pronađeni tragovi planinara. 21.Travnja Kajlov automobil, Crveni iz 2014. godine, pronađen je parkiran na starom prilaznom putu do vidikovca u mikadu, oko četiri milje od službenog početka staze Hans Creek. Auto je bio zaključan, ključevi su nedostajali.
Unutra su bili papiri za automobil, putokaz Nacionalnog parka i prazna plastična boca za vodu. Nisu pronađene bilješke ili naznake planova turista. Tragač u automobilu otkrio je da je vozilo stiglo na to mjesto u 16:40 sati 11.travnja i da se od tada nije pomaknulo. Velika potraga trajala je do 28.Travnja.
U operaciji su sudjelovali rendžeri Nacionalnog parka, volonteri timova za traganje i spašavanje u Arizoni i Nevadi, dva helikoptera i tim pasa posebno obučenih za traženje ljudi na neravnom terenu. Istraženo je područje u krugu od 15 milja od predviđene planinarske rute, uključujući glavnu pješačku stazu Hans Creek Trail i desetke bočnih kanjona i kanjona.
Timovi za pretragu provjerili su sve poznate špilje, izbočine stijena i mjesta na kojima su se turisti mogli skloniti od elemenata. Nisu pronađeni znakovi prisutnosti Kajla Marsha i Brandona Laurie. Službena istraga otkrila je da je područje Velikog kanjona imalo nestabilno vrijeme između 11.i 14. Travnja.
Dnevne temperature kretale su se od +18 do +24 inča Celzija na rubu kanjona i od +28 do +35 inča Celzija na dnu. Noćne temperature spustile su se na +4m na rubu i +15m na rijeci. 13.travnja u regiji je prošla kratkotrajna kiša intenziteta do 12 mm na sat, što je moglo stvoriti opasne uvjete na skliskim cestama. 14. i 15. Travnja
puhao je jak vjetar brzinom do 45 km na sat. Detektiv Robert Campbell iz šerifskog ureda okruga Coconino, koji je vodio istragu nestanka, izradio je detaljan prikaz posljednjih poznatih kretanja turista. Prema zapisima na benzinskim stanicama, Kail i Brandon su se napunili u Tusajanu 11.travnja u 12 sati popodne.
Blagajnica benzinske postaje Jennifer Rodriguez kasnije ih je identificirala na fotografijama i potvrdila da su kupili dodatne baterije i energetske pločice. U trgovini mješovitom robom u 14 sati istog dana kupili su konzervirano i suho voće.
Prodavač Mike Torres zapamtio ih je jer su dugo oklijevali u odabiru proizvoda i raspravljali o težini svojih ruksaka. Obitelji nestalih turista angažirale su privatnog istražitelja Davida Stonea, bivšeg agenta FBI-a koji se specijalizirao za pronalaženje nestalih osoba u nacionalnim parkovima.
Stone je proveo neovisnu istragu tri tjedna u svibnju 2018. Intervjuirao je sve planinare i osoblje parka koji su boravili na području staze Hans Creek između 11.i 15. Travnja. Obitelj planinara iz Kalifornije Jamesa i Barbare Miller rekla je da su ujutro 12.Travnja vidjeli dvojicu mladića kako hodaju stazom s fotografskom opremom, ali ih nisu uspjeli identificirati.
Ranger Thomas Vilson, koji je patrolirao istočnim dijelom kanjona, nije sreo nikoga na stazi Hans Creek nakon 11.Travnja. Stone je također istražio mogućnost da su planinari možda skrenuli s navedene rute.
Analiza tragova drugih planinara i podataka s tornjeva za mobitele pokazala je da u istočnom dijelu kanjona gotovo da nema mobilne usluge više od 3 milje od ruba. Satelitska komunikacija djeluje samo u vidnom polju neba i može se prekinuti u uskim kanjonima i ispod izbočina stijena.
Posljednja zabilježena veza satelitskog telefona Kajla s mrežom dogodila se 14.travnja u 8:29 sati na mjestu s koordinatama 36.3 minute sjeverne geografske širine i 111.51 minuta zapadne dužine, što odgovara području 3 milje istočno od glavne staze Hans Creek Trail. Službena potraga prekinuta je krajem svibnja 2018. Kile Marsh i Brandon Laurie proglašeni su navodno mrtvima.
Istražitelji su kao najvjerojatniji uzrok tragedije naveli pad s litice dok su pokušavali fotografirati opasna mjesta. Izvještaj detektiva Campbella napominje da se u Nacionalnom parku Veliki kanjon svake godine dogodi između 8 i 12 smrtnih nesreća uslijed pada.
Zbog teškog terena i mogućnosti da tijela mogu biti isprana vodenim strujama tijekom kiše, tijela pokojnika ne mogu se uvijek naći. Osiguravajuće društvo državnog gospodarstva u lipnju 2018.godine odbilo je platiti naknadu obiteljima, navodeći nedostatak dokaza o smrti i tijelima poginulih.
Obiteljski odvjetnik Kevin Brunner žalio se Okružnom sudu u Nevadi, predočivši kao dokaz izvještaj privatnog istražitelja i stručno mišljenje da je nemoguće preživjeti u kanjonu dulje od 7 dana bez zaliha vode.
Slučaj se vodio do listopada 2019., kada je sud naložio da se Kail Marsha i Brandon Laurie proglase mrtvima, s datumom smrti 18. travnja 2018. Kajlova obitelj dobila je policu životnog osiguranja u iznosu od 250.000 američkih dolara u prosincu 2019. Brandonovi roditelji, Linda i Robert Laurie, dobili su sličan iznos u veljači 2020. Sarah Marsh usmjerila je dio novca za stvaranje Memorijalnog fonda za podršku obiteljima čiji su najmiliji nestali u nacionalnim parkovima.
Brandonovi roditelji prodali su njegovu kuću u Renu i preselili se kod rodbine u Oregon. Između 2018.i 2022. dogodile su se još četiri planinarske nesreće u blizini staze Hans Creek. U rujnu 2019.turist Marcus Johnson iz Teksasa slomio je nogu kad je pao s litice dok je fotografirao.
Šest sati nakon što je primio signal za pomoć, evakuiran je helikopterom. U svibnju 2020.par planinara iz Kanade izgubio se na sporednoj stazi i proveo dva dana bez vode dok ih potraga nije pronašla. U kolovozu 2021.skupinu od četiri studenta sa Sveučilišta u Arizoni uhvatila je grmljavina i sklonila se ispod izbočine 18 sati dok se vrijeme nije popravilo.