23.srpnja 2007. godine, 24-godišnja Amanda Rose krenula je na tjedan dana pješačenja stazama Olimpijskog Nacionalnog parka u državi Vašington. Bila je iskusna planinarka, prošla je desetke ruta u parkovima Zapadne obale, imala je svu potrebnu opremu i bila je fizički dobro pripremljena.
Planirala je slijediti rutu kroz prašumu Hoh. Jedan od najljepših, ali i najudaljenijih dijelova parka, okružen umjerenom prašumom, gdje drveće doseže visinu od 50 m, a vlaga je gotovo tropska. Ruta traje 5 do 7 dana i prolazi daleko od civilizacije. Rijetko je pronaći turiste i čuvare koji patroliraju tim područjem.
Amanda se prijavila na ulazu u park, ispunila obrazac rute, naznačila planirana zaustavljanja i datum povratka – 30.srpnja. Ranger na ulazu, sredovječni muškarac sa sijedom bradom, provjerio joj je opremu, dopustio joj da ostane u posebnim kampovima uz stazu, upozorio je na medvjede i potrebu za spremanjem hrane u kontejnere za medvjede i poželio joj dobro pješačenje.
Amanda je ušla u svoj automobil, odvezla se do staze, ostavila automobil na parkiralištu, zaključala ga, sakrila ključeve ispod prednjeg kotača u magnetsku kutiju, stavila ruksak na ramena i otišla u šumu. Prva dva dana prošla su bez incidenata. Amanda je hodala dobro označenom stazom, zaustavila se na ručku uz potoke, fotografirala šumu i životinje – jelene, vjeverice – i jednog dana ugledala medvjeda u daljini koji joj nije obraćao pažnju. Spavala je u određenim kampovima, postavljala šator, kuhala večeru na prijenosnom štednjaku i zapisivala svoja iskustva u svoj dnevnik. Upoznala je nekoliko drugih turista: sredovječni par, grupu studenata, usamljenog muškarca s kamerom. Razmijenili su pozdrave i kratke razgovore o vremenu i ruti, a zatim krenuli dalje.
Navečer 25.srpnja, trećeg dana svog pješačenja, Amanda je boravila u kampu broj 7, na maloj čistini duboko u šumi, opremljenoj drvenim stolom, kaminom i jednostavnim toaletom. Podigla je šator, skuhala večeru i sjedila kraj vatre kad je čula korake.
Iz šume je izašao čovjek u uniformi čuvara parka. Zelena košulja s amblemom službe Nacionalnog parka. Hlače, čizme, šešir širokog oboda. Na pojasu su mu visjeli radio, svjetiljka i nož. Imao je oko 45 godina, bio je visok, snažne građe, tamne, dotaknute sijede kose, istrošenog lica, sivih očiju i pažljivog pogleda.
Predstavio se: “James Carter, Ranger. Patroliram tim područjem i provjeravam je li sve u redu s turistima””
Amanda mu je pokazala svoje odobravanje. Pogledao ju je i kimnuo. Pitao je Je li sama, odakle dolazi i kamo ide. Odgovorila je da je sama, da je došla iz Seattlea i da želi prošetati cijelom rutom Hoh prašume do obale.
James je kimnuo i rekao da je ruta dobra, ali izazovna, da će dalje cesta postati manje prohodna i da mora biti oprezna, posebno kada prelazi potoke koji mogu postati grubi nakon kiše. Sjedio je oko vatre oko 10 minuta. Razgovarali smo o Parku, divljini i radu čuvara.
Zatim je ustao, oprostio se, krenuo dalje stazom i nestao u mraku šume. Amanda je otišla u krevet oko 10 sati, uvukla se u vreću za spavanje i zatvorila šator. Noć je bila tiha, čuli su se zvukovi šume, šuštanje lišća, udaljeni krik sove, žubor potoka u blizini.
Brzo je zaspala, umorna nakon cjelodnevnog planinarenja. Probudila se uz buku, oštar, glasan zvuk, kao da je netko rezao tkaninu. Otvorio sam oči, šator je bio mračan, samo je slaba mjesečina prodirala kroz tkaninu. Zvuk se ponovio. Shvatio sam: netko je sjekao šator Vani.
Oštrica noža probila se kroz tkaninu. Pokušao sam vrisnuti, ali velika, snažna ruka u rukavici prekrila mi je ruku. Druga ju je ruka uhvatila za grlo, stisnula i lišila zraka. Pokušala se osloboditi, udarala je rukama i nogama, ali snage su bile nejednake.
Visoka muška figura probila se kroz pukotinu u šatoru. U slabom svjetlu vidjela je lice: James Carter, isti rendžer koji je navečer prolazio. Držao ju je dok se nije prestala opirati zbog nedostatka zraka i onesvijestila se. Zatim joj je olabavio stisak na vratu, dopuštajući joj da diše, ali i dalje držeći usta zatvorena.
Drugom rukom vezao joj je ruke iza leđa užetom, brzo, spretno, s jakim čvorovima. Zatim joj je omotao noge. Začepio joj je usta, komad tkanine kojim ju je vezao s leđa. Izvukao ju je iz šatora, stavio na rame i odnio kroz šumu. Amanda se pokušala oduprijeti, migoljiti se, ali vezana i iscrpljena, nije si mogla pomoći.
Vikanje je bilo besmisleno, geg nije dopuštao glasne zvukove, a svugdje ih nije bilo tko čuti. Nosio ju je oko 20 minuta, možda pola sata, kroz gustu šumu, gdje nije bilo staze, kroz grmlje, preko potoka, uz brdo. Napokon se zaustavio i spustio je na pod.
Amanda se osvrnula oko sebe. Stajali su ispred male drvene zgrade, poput kolibe ili staje, skrivene među drvećem, krov prekriven mahovinom, zidovi Stari i s vremena na vrijeme zamračeni. James je otvorio vrata ključem koji je izvadio iz džepa, stavio ga unutra, zatvorio vrata i zaključao.
Unutra je bilo mračno. Mirisalo je na vlagu i drvo. James je zapalio petrolejsku svjetiljku koja je visjela na zidu. Svjetlost je osvijetlila sobu. Jedna soba, četiri puta pet metara, s drvenim podom, zidovima od trupaca, metalnom peći u kutu, hrpom drva pored nje, stolom, stolicom i uskim krevetom uz suprotni zid.
Na zidu su visjeli alati: sjekira, pila, čekić, lanci. Nije bilo prozora, samo vrata kroz koja su ušli. James je stavio Amandu na pod, čučnuo pokraj nje i izvadio geg iz nje. Vrisnula je. Udario ju je u lice, lagano, ali dovoljno da je ušutka.
Tiho i smireno rekao je da nema smisla vikati, da su ovdje usred šume i da ih nitko neće čuti, da će joj, ako vrisne, ponovno zatvoriti usta i neće je odvezati. Rekao je da će sada ostati ovdje, da će raditi ono što joj je rekao, da će sve biti podnošljivo ako posluša i da će boljeti ako to ne učini.
