Naredba je stigla neposredno prije zore, izgovorena tako ujednačenim glasom da bi se gotovo mogla zamijeniti s bukom valova: “Skini se.” Žene su se smrzle na vlažnom zraku u luci Manila, koji im se zalijepio za kožu poput ljepila, dok su se ladice koje se mogu zatvoriti zalupile u pozadini, a konopi su se povlačili. Na toj liniji, tristo zarobljenih japanskih medicinskih sestara, dužnosnika i civila osjećalo je da je vrijeme stalo.
Čuli su zastrašujuće priče o osveti saveznika i vjerovali da je njihov red, žena je šapnula da će tako umrijeti. Stražari su samo čekali da galeb viče iznad njihovih glava, a miris soli, dizela i straha pomiješat će se s nečim metalnim. Većina žena marširala je danima, uniforme su im bile umrljane blatom i krvlju. Kad je stigla naredba, nije se izvikivao, već je proglašen proceduralnim, gotovo monotonim tonom koji ga je još više pogoršao. U tišini koja je uslijedila začuo se drugi glas, s mladim britanskim naglaskom, objašnjavajući da ih treba pregledati na uši i infekcije kao medicinski postupak i da im neće naštetiti.
Činilo se da te riječi ne odgovaraju trenutku, a žene su oklijevale, a znoj im se kotrljao po leđima. Napokon je izašla bivša medicinska sestra po imenu ako, drhtavih ruku, otkopčavši tuniku, a ostali su je slijedili, izgarajući od srama i straha. Iza njih saveznički liječnici šire bijele ručnike umjesto užadi ili oružja. Šok od ovog udarca jači je od bilo kojeg metka.
Britanska časnica, ispruživši ručnik, okrenula je lice, pokazujući tako sramotu da je u njoj nešto puklo. Neprijatelji se ne bi trebali tako ponašati. Dok se sušila, primijetila je da se stražari drže na distanci pognutih glava, prepoznajući zatvorenike, a ne dominirajući njima. Zrak se činio stranim i previše civiliziranim za rat. Na kraju pregleda, žene su šutjele, sve dok im nije rečeno da odu u medicinske šatore na daljnje preglede.
U platnenim šatorima s mirisom joda stisnuo je ručnik, a otkucaji srca bili su glasniji od lupanja bosih nogu. Očekivala je poniženje ili ispitivanje, ali umjesto toga pojavio se britanski liječnik po imenu kapetan zid s kutijom u rukama i nježnim, ujednačenim glasom pitao kako se zove. Iza njega su medicinske sestre dijelile dezinficijens, gazu i sapun. Žene su zbunjeno šaputale da se liječe. Kapetan Valles je provjerio temperaturu i stavio mast na rane, ne gledajući ih u lice.
Kad je stigao do Ako, primijetio je da nekontrolirano drhti i šapnuo da je tamo na sigurnom. Vani se nastavila buka brodova i kamiona, ali unutar šatora uspostavljeno je krhko primirje. Dok je gledao policajca i primijetio da se činilo da je zapanjen vlastitom dobrotom, kao da je pristojnost sama po sebi opasna. Okrenuo bi se svaki put kad bi žena uzela ručnik, pokazujući tako nelagodu uzrokovanu empatijom. Kasnije su žene odvedene u posude s vrućom vodom i sapunom.
Njihovi odrazi natjerali su ih da se tresu jer su izgledali prljavo i neprepoznatljivo, ali živo. Kad je šapnula drugoj ženi da će ih kod kuće ostaviti da trunu ako ne uspiju. Na kraju pregleda, žene su bile umotane u čiste deke, a stražari su im uzeli stare uniforme kako bi ih spalili. Kako je shvatila da ih muškarci mrze, ali im je žao, i ubrzo saznaje da sramota može biti razoružavajuća od mržnje.
Sljedećeg jutra kamp je mirisao na juhu, a ne na ulje ili znoj. Britanski i australski sanitarni radnici šetali su između šatora dijeleći metalne zdjele za juhu.
Japanke su oklijevale, sumnjajući u zamku jer su posljednji put jele vruće prije nekoliko mjeseci. Gledao je kako vojnik toči tekućinu kutlačom i čeka da ostali prvi pokušaju. Vruća mesna juha s lukom pogodila ju je poput strujnog udara, dokazujući da su njezine ideje o neprijateljima bile pogrešne. Stražar je ponudio pravi bijeli kruh, a medicinska sestra šapnula je da se hrane bolje od vlastitih časnika.
Statistički gledano, Japanski zatvorenici imali su mnogo veću stopu preživljavanja pod savezničkom kontrolom od savezničkih zatvorenika pod japanskom kontrolom, ali činilo se da svaki gutljaj juhe poništava te šanse. Kad je vojnik, ne pitajući, napunio šalicu “kako”, pitala je” zašto”, a on je jednostavno pokazao na simbol Crvenog križa, sugerirajući da su to više pravila nego puka milost. Te noći žene nisu razmišljale o smrti, već o sutra, iako je ta utjeha ubrzo stavljena na kušnju novim poretkom koji je nalikovao prijateljstvu, ali je istovremeno bio sličan strahu.
