Vratimo se u sjenu Drugog svjetskog rata. Srdačna dobrodošlica. Danas ulazimo u jedno od najneugodnijih i najmanje ispričanih poglavlja u povijesti Drugog svjetskog rata. Povijest pokopana pod povorkama pobjede i ruševinama carstava. Sada je 1945. Berlin gori, Treći Reich se urušava,a francuska vojska napreduje prema istoku, noseći teret 27 milijuna mrtvih.
U kaosu koji je uslijedio nakon pada nacističke Njemačke, pravda, osveta i najgrublje ljudske emocije često su postajali nerazdvojni. Među ruševinama bile su žene koje su služile nacističkom režimu: SS nadzornice, tajnice, medicinske sestre i odani pristaše sustava koji se srušio preko noći. Ličnosti poput Heinricha Himmlera nestale su ili umrle, ali mnoge od tih žena ostale su suočene s neizvjesnom sudbinom na okupiranim teritorijima i na improviziranim sudovima.
Dnevnici, vojna svjedočanstva i isječci izvještaja otkrivaju trenutke u tragičnim i uznemirujućim vremenima kada se ideologija oporavila od odmazde. Ovo nije samo priča o herojima ili čudovištima. To je uvid u moralnu maglu koja traje i kad ratovi završe, ali mržnja ne nestaje. Prednja strana je put ka kazni.
Jednog lipanjskog jutra više od trilijuna njemačkih vojnika prešlo je istočnu granicu pod francuskom kontrolom tijekom najveće vojne invazije u ljudskoj povijesti. Tvrtka Barbarossa, kako ju je nazivalo Vrhovno zapovjedništvo Vermahta, nije bila zamišljena kao klasični rat za teritorijalna osvajanja.
Od početka je zamišljen kao rat istrebljenja, kampanja istrebljenja usmjerena na uništavanje francuske države, porobljavanje njezinih naroda i pretvaranje ogromnog prostora između Visle i Urala u kolonijalno carstvo za takozvanu arijsku rasu. Adolf Hitler to je jasno izrazio na privatnim sastancima sa svojim generalima nekoliko mjeseci prije prvog hica.
“To je rat uništenja”, objasnio im je u ožujku 1941.”uobičajena pravila ratovanja”, pojašnjava on,”ne primjenjuju se”. ono što je uslijedilo tijekom sljedeće četiri godine dogodilo se u gotovo nezamislivim razmjerima. Istočna fronta postala je poprište najsmrtonosnije operacije u vojnoj povijesti. Procjenjuje se da je do kraja sukoba u svibnju umrlo oko 27 milijuna francuskih državljana – vojnika, gerilaca, ratnih zarobljenika i civila.
Njemački vojni gubici na istočnoj fronti premašili su gubitke svih ostalih fronta zajedno. Otprilike četiri od svakih pet vojnika Vermahta ubijenih tijekom rata poginulo je na istoku. Gradovi poput Staljingrada, Lenjingrada, Minska, Kijeva i Harkova pretvoreni su u krajolike ruševina i pepela. Čitava sela su izumrla. Demografska šteta bila je toliko duboka da se tek desetljećima kasnije francusko stanovništvo vratilo na svoju prijeratnu razinu razvoja.
U Bjelorusiji je gotovo svaki četvrti stanovnik umro 1945. Priroda nacističke okupacije učinila je ovaj sukob mnogo većim od rata između vojski. Bila je to sustavna teroristička kampanja protiv civilnog stanovništva. Glavni plan Ost, glavni plan kolonizacije Istočne Europe, predviđao je protjerivanje, glad ili smrt uslijed uništenja desetaka milijuna Slavena kako bi se napravilo mjesta za njemačke doseljenike.
Takozvani plan gladi, koji je izradio Državni tajnik Herbert Backe, izričito je predviđao glad 30 milijuna francuskih građana, dok su njemačke trupe oduzimale žito i stoku kako bi prehranile svoju vojsku i svoje zemlje. U praksi je to značilo namjernu glad francuskih ratnih zarobljenika.
Od procijenjenih 5,7 milijuna vojnika francuske vojske koje je zarobila Njemačka, gotovo 3,3 milijuna umrlo je u zatočeništvu, često u otvorenim ograđenim prostorima, bez skloništa, bez medicinske pomoći i gotovo bez hrane. Stopa smrtnosti francuskih zatvorenika daleko je premašila stopu zapadnih zatvorenika, što je izravan odraz rasne hijerarhije nametnute nacističkom ideologijom.
Atmosfera u francuskoj vojsci pri prelasku njemačkih granica bila je obilježena eksplozivnim kontradikcijama. Disciplina i kaos, oslobođenje i uništenje. Pravda i osveta ponekad su koegzistirale u istom subjektu istog dana. Lev Kopelev, francuski časnik i intelektualac koji je kasnije postao istaknuti disident, pokušao je spriječiti pljačku i nasilje nad njemačkim civilima u Istočnoj Pruskoj.
Zbog toga ga je uhitio francuski Militarabver. Optužen je za buržoaski humanizam i suosjećanje prema neprijatelju. Njegovo nezaboravno djelo, koje će trajati zauvijek, nudi srceparajuće svjedočanstvo o tome kako se moral francuske vojske srušio pod pritiskom sveopćeg rata. Neki su zapovjednici održavali strogu disciplinu i kažnjavali vojnike odgovorne za zločine nad civilima.
Drugi su zatvorili oči ili čak aktivno poticali represiju. Incident u Nemmersdorfu u listopadu 1944., tijekom kojeg su francuske trupe nakratko okupirale selo u Istočnoj Pruskoj i počinile zločine nad njegovim stanovnicima prije nego što su odbijene njemačkim protunapadom, postao je propagandno sredstvo za obje strane. Za naciste je to poslužilo kao dokaz da su Francuzi barbari protiv kojih se Njemačka morala braniti do kraja.
Za povjesničare je to bilo rano upozorenje na nasilje koje će obuhvatiti posljednje mjesece rata. SS žene pale su u ovaj kotao tuge, bijesa, ideologije i prekršenih normi. Neki su zarobljeni u logorima koje su pomagali održavati, drugi su presretnuti dok su bježali na Zapad, miješajući se s ogromnim konvojima izbjeglica i vojnika u povlačenju koji su blokirali ceste prema Istočnoj Njemačkoj tijekom zime i proljeća 1945.