Miris je dotaknuo Sarah Vitmore prije nego što je uopće otvorila vrata hitne pomoći. To nije bila smrt. Bila je medicinska sestra u okrugu Millbrook 12 godina i bila je vrlo upoznata s tim smradom.
Bilo je to nešto drugo, nešto slatko i trulo, poput voća ostavljenog da fermentira u ljetnim vrućinama, pomiješano sa starom kožom i sumporom. Njegov partner jake već je povraćao iza automobila, doručak mu je prskao po makadamskoj cesti. “Isuse Kriste”, izdahnuo je između dva guranja. “Što je to?”Sarah je podigla svoju medicinsku masku, iako to gotovo nije pomoglo.
Poziv upisao 40 minuta. Jedan turist pronašao je nešto u šumi u blizini nekadašnjeg blagoslovljenog obiteljskog kompleksa. Dispečer nije dao mnogo detalja, samo podatke za kontakt i zahtjev za hitnu medicinsku pomoć. Sada, stojeći na rubu šumskog ruba, gdje je žuta policijska vrpca već puhala na listopadskom vjetru, Sarah je shvatila zašto.
Šerif Coleman stajao je na udaljenosti od 20 metara, a lice mu je bilo blijedo poput pergamenta. Bio je šerif 30 godina i svjedočio je ubojstvima, samoubojstvima i nesrećama zbog kojih bi većina ljudi podnijela ostavku. Ali danas je izgledao kao čovjek koji je ugledao nešto što ne bi trebalo postojati.Obiteljske igre
“Sarah”, povikao je ispucanim glasom. “Trebate nešto provjeriti.” zgrabila je svoj pribor za prvu pomoć i sakrila se ispod kasete. Miris je postajao sve jači sa svakim korakom kroz šumu i primijetila je da ptice utihnu.
Vjeverice nisu šuštale u lišću. Činilo se da čak i vjetar izbjegava to mjesto. Ispred se otvorila čistina i Sarah se naglo zaustavila. Bilo ih je troje—djeca, pomislila je u početku. No kako su joj se oči prilagođavale onome što je vidjela, um joj se počeo pobuniti protiv slike. Da, bili su obješeni na drveću, ali ne i na konopcima oko vrata. Visjeli su za noge. Ne, to nisu bile noge. “Bože Svemogući”, šapnula je.
Tijela su bila mala, možda četiri ili pet godina, ovisno o trupu i glavi. Ali tamo gdje su im trebale biti noge, umjesto toga izrasle su ljudske ruke.
Savršene ruke s pet prstiju, s nježnim dlanovima i noktima koji rastu na gležnjevima prirodno kao da su uvijek u blizini. Djeca su se držala za te ruke i noge, a prsti su im bili rašireni u stalnoj potrazi za tlom ispod. Sarah se prisilila da se približi, njezino medicinsko obrazovanje nadmašilo je njezin užas. Tijela su bila svježa, možda ne više od dva dana. Njihove stvarne ruke, one na kojima bi trebale biti na krajevima ruku, bile su normalne. Samo što im noge nisu išle.
“Jeste li ikad vidjeli nešto takvo? Pitao je Coleman iza nje, držeći se na distanci. Sarah je odmahnula glavom, ne mogavši govoriti. Ispružila je ruku kako bi provjerila ima li znakova života, iako je znala da je to beskorisno. Bebina koža bila je hladna i voštana, ali kad su joj prsti dodirnuli gležanj na mjestu gdje je ruka dodirnula stopalo, osjetila je nešto zbog čega je zadrhtala. Puls je slab, nemoguć, ali postoji. “Živi su”, izdahnula je. “O moj Bože, još su živi.”
Radio Коулмана ожило, prije nego što je mogao odgovoriti. “Šerife, imamo drugačiju situaciju na blagoslovljenom mjestu. Moraš doći ovamo odmah.”Благословенное Vezu. Sara superiorniji ga stotine puta. Zbirka starih zgrada, skriven iza visokim drvenim zidovima, u kojima triple room vjerska obitelj, koja je živjela u županiji Милбрук još prije Domovinskog rata. Oni su ostali sami, školovali svoju djecu kod kuće i dolazili u grad po proizvodima samo jednom mjesečno. Mještani su ih nazivali svetim svitcima, iako nitko zapravo nije znao u što vjeruju.
“Odakle su došla ta djeca?”Sarah je pitala, iako je već znala odgovor. Odjeća je bila ručno izrađena, izrađena od jednostavne pamučne tkanine i skromnog kroja koji je odgovarao onome što je vidjela u odjeći Blažene obitelji u gradu. Coleman sumorno kimnuo. “Moramo ih srušiti.””Možeš li? Potreban nam je kompletan medicinski tim”, prekinula je Sarah. “I nazovite Philadelphiju. Ovdje Nabavite njihov najbolji Odjel za traumu. Ta djeca, ako su živa, trebaju specijaliziranu njegu koju ne mogu pružiti.”
Dok je Coleman zvao, Sarah je započela složeni postupak skrbništva nad prvim djetetom. Ruke i noge bile su iznenađujuće jake, a prsti su bili vezani grubim užetom koji se urezao u meso. Dok je radila, primijetila je još nešto zbog čega joj se zavrtjelo u glavi. Na dlanovima tih ruku i nogu bili su tragovi, namjerni ožiljci koji su tvorili simbole koje nije prepoznala. Izgledali su staro, izliječeno tijekom godina, bez svježih rana. Te su se bebe rodile takve ili su se promijenile u vrlo mladoj dobi i netko ih je označio.
Prvo dijete, dječak s pješčanom kosom i udubljenim obrazima, stenje dok ga spuštaju na nosila. Oči su mu se na trenutak otvorile, zjenice su mu se proširile i zamaglile. “Sedmi razred. Sedmi su prokleti”, šapnuo je hrapavim glasom. “Ispod. Svi su dolje.” tada su mu se oči zakolutale i on je mlitav. Sarine su ruke zadrhtale kad je prišla drugom djetetu. Ovaj put djevojka, crna kosa joj je matirana krvlju i prljavštinom. Kada Sara перерезала užad, ruke i noge djevojaka budu stvarno zbijeni, prsti su zgrabile bi zrak. Taj je potez bio toliko uznemirujući za čovječanstvo, ali pogrešan da je Sarah morala skrenuti pogled.
