U vrućem ljetu 1872.godine, kada je Južna Louisiana bila puna komaraca i močvarnih para, jedanaest bijelaca tiho je umrlo na svojim krevetima. Grlo im je bilo tako duboko prerezano da je oštrica dosezala gotovo do kralježnice. Nema vikanja. Nema borbe. Nema svjedoka.
Lokalne vlasti pripisuju ove događaje “tekućim” pojavama u četiri različite župe: žutoj groznici, noćnim morama i noćnim napadima nepoznatih skitnica.
Međutim, tijela su ispričala sasvim drugu priču.
Svaki od njih umro je s nevjerojatno mirnim izrazom lica, kao da su utonuli u slatki san – izraz lica koji je bio u oštroj suprotnosti s nasiljem koje im je oduzelo život. Svih jedanaest pripadalo je vitezovi bijele kamelije, rođak klana ku — kluks iz Louisiane-ljudi koji su prakticirali linčeve, paljevine, noćne racije, zastrašivanje birača i kampanje terora protiv oslobođenih Crnaca.
Slučaj je odbačen nakon šest mjeseci. Sudac je naredio da se svi zapisi zapečate. Nastala je teška tišina.
Ali tišina nikad ne traje dugo u Louisiani.
U crnim četvrtima, u stražnjim sobama crkava koje su pripadale bivšim oslobođenim robovima, zahvaljujući šapatima koji su se prenosili od bake do unuka, sačuvana je druga priča. Tiho su ga distribuirale primalje, radnici, stolari i žene koje su čistile sudske podove.
Pojavilo se ime-dijelom legenda, dijelom sjećanje.
Crna Udovica.
Žena koja je zavela članove klana ku-kluks i prerezala im grlo dok su spavali.
Njegova povijest ne započinje 1872., već 1868. ruševinama rata koji je trebao završiti.
Dio amb-Dolazak u kaos
U proljeće 1868.Župa Saint-Martin bila je poput velike rane. Plantaže koje su nekoć proizvodile pamučna mora sada su bile samo ruševine. Federalne trupe su zauzele napuštene kuće. Polja šećerne trske postala su močvare. Stari poredak se raspao.
Četiri tisuće bivših robova slobodno su se kretali cestama, kupovali zemlju, glasali i svjedočili na sudu. Za staru klasu zemljoposjednika, to je bila prava katastrofa.
Reagirali su kao i uvijek ljudi kojima moć slabi.
Izvršili su reorganizaciju.
Taktično. S poštovanjem. Legalno – na papiru.
Vitezovi bijele kamelije djelovali su u privatnim sobama, odvjetničkim uredima i plantažnim dvoranama. Za razliku od svojih rođaka s kapuljačom iz Alabame, vitezovi kamelije u Louisiani djelovali su usred bijela dana. Odvjetnici, šerifi, bankari, suci, stočari – svi su uspjeli uništiti crnu obitelj kroz parnicu, oduzimanje kuće, spaljivanje plantaže ili noćni posjet vratima.
Nasilje je primijenjeno” s preciznošću”, kako se kasnije hvalio jedan sudionik. Svakog četvrtka navečer, jedanaest muškaraca-unutarnji krug-sastajalo se u privatnoj sobi u stražnjem dijelu hotela M. A., koji je bio u vlasništvu osnivača Harolda jessupa. Tamo su odlučivali kojoj će mazgi presjeći tetive, koju staju spaliti, a koje oslobođene robove “staviti na njihovo mjesto”.
Nikada nisu predvidjeli vlastitu kaznu.
Ne kao žena.
Ne na slici žene poput … nju .
Drugi dio-žena koja se pojavila niotkuda
Stigla je u toplo travanjsko jutro 1872.godine, spustivši se s parobroda s jednom prtljagom u obliku škrinje i crnim svilenim kišobranom.
Predstavila se kao Celeste Defren, Ožalošćena udovica francuskog trgovca koji je vjerojatno umro tijekom posljednje epidemije žute groznice u Novom Orleansu. Imala je trideset godina-ILI možda dvadeset i pet. Ili možda trideset pet. Teško je reći. Ten joj je bio nježan i topao, a boje su joj bile u boji. Njezin engleski imao je pariški naglasak.
Odsjela je u hotelu u Ameli, platila mjesec dana za promociju u zlatnicima i ponašala se baš poput vrste Ameli, koja je usvojena bez pitanja u rekonstrukciji iz doba Louisiane.
Svake je nedjelje išla na misu. Za stolom je čitala francuske romane. U sumrak je hodala prašnjavom glavnom ulicom, štiteći lice kišobranom. Uljudno se nasmiješila kad joj se netko obratio, ali sama nije započela razgovor.
Nije joj trebalo.
Muškarci su joj se približavali poput moljaca prema svjetlu.
Thomas Broussard, vlasnik 600 hektara uništenih polja pamuka, vidio ju je kako pregledava tkanine ispred trgovine. Predstavio se. Nasmiješila se. Dodirnula mu je rame. I to je bilo to.
Nekoliko dana kasnije Broussard je smislio izgovore da je otprati do grada. Pokazao joj je prazne kuće koje je” mogla ” kupiti. Posjetio ju je u hotelu. Dopustio je da mu se odvrate tijekom sastanaka. Njegova je supruga to odmah primijetila.
Nije bio sam.
Jedan po jedan, jedanaest muškaraca iz unutarnjeg kruga vitezova kružilo je oko nje poput planeta oko mirnog i moćnog sunca.
Odvjetnik Antoine lair ponudio je pomoć u formalizaciji administrativnih formalnosti vezanih uz njegovu imovinu. Dr. Raimond Hurt preporučio je redovite liječničke preglede. Bankar Philip Russo dao mu je kredit za trgovinu. Izdavač Marcus Thibodeau pobrinuo se da se njegovo ime pojavi na župnom biltenu.
Gledajući unatrag, jedna se stvar čini čudnom:
Unatoč navodnoj potrazi za novim domom, nikada nije kupila nekretninu.
Nitko od muškaraca nije primijetio.
Nitko od muškaraca nije postavio pitanje.
Nitko od tih muškaraca nije se pitao što radi kasno u noć, sjedeći sama u hotelskoj sobi osvijetljenoj lampama i pišući besprijekornim rukopisom u malom kožnom dnevniku.
Dokumentirala ih je sve – njihove navike, nedostatke, ljubavnike, zločine i slabosti njihovih domova.
Nije tražila kuću.
Progonila ih je.
Treći dio-kći ubojica
