Henri me čvrsto zagrlio, s takvom srdačnošću kakvu dugo nisam osjećao ni od koga Bliskog.
– Bože, kako si odrastao… nasmijao se, lagano se odmaknuvši da me pogleda. – Kad sam te zadnji put vidio, bio si samo “Thomasov sin”. Sada izgledaš kao jedina razumna osoba na ovom mjestu.
Kroz dvoranu je prošao žamor. Osjetio sam kako se svi pogledi kovitlaju između mene, Henrija, Margaret i mog oca. Otac je i dalje stajao nepomično, s čašom u ruci, kao da je netko pritisnuo stanku.
– Henri, ti… znaš … Edvarda? upitao je, pomalo promuklim glasom.
Henri se okrenuo prema njemu, još uvijek me lagano držeći za rame.
– “Znam”? Thomas, da si slušao pola onoga što ti govorim, znao bi da je tvoj sin spasio moj posao od problema za nekoliko milijuna eura prije tri mjeseca. – Pogledao me i nasmiješio se. – Osim toga, inzistirao sam da ga danas pozovu. No, čini se da organizacija to nije dopustila.
Riječ” organizacija ” zvučala je poput teške ironije. Sve su oči bile uprte u Margaret. Pokušala je spasiti lice, ali vidio sam kako joj je čeljust napeta.
– To je sigurno bio neki nesporazum, Henri, započela je svojim slatkim tonom. – Naravno, Edvard je bio na popisu, klub je vjerojatno pogriješio.…
– Ne, – prekinuo sam teško, prvi put od početka večeri, stvarno glasno. – To nije bila pogreška. Moje ime nije bilo ni u jednoj e-pošti, ni na jednom popisu, ni u jednoj poruci. Pobrinula si se za to, Margaret.
Henri me kratko pogledao, a zatim se ponovno usredotočio na nju.
Zanimljivo, rekao je mirno. – Pogotovo jer sam jasno dao do znanja da danas želim razgovarati o nekim poslovnim pitanjima s Edvardom. Ali vidim da u obitelji Hartman važne informacije ne idu tamo gdje bi trebale.
Otac je napokon zakoračio naprijed, kao da se iznenada probudio iz letargije.
Nisam znao… počeo je, ali Henri je podigao ruku, ušutkavši ga.
– Thomase, molim te, ostavi ovu scenu na miru. Poslao sam vam izvještaj koji je vaš sin napisao o projektu u Rotterdamu. Napisao sam da bismo bez njega zapeli u višemjesečnom procesu.
Također sam izričito rekao da želim da on bude službeno uključen u tvrtku.
Margaret je zadrhtala.
– Kakvo izvješće? – pobjegla je.
Henri se hladno nasmiješio.
– Pitanje koje ne biste trebali postavljati javno, gđo Hartman. Zvuči kao da ili izmičete ključnim pitanjima ili ih namjerno blokirate.
Atmosfera u dvorani se zgušnjavala. Neki su gosti odložili pribor za jelo, drugi su nervozno gledali u telefone, samo da ne bi pogledali scenu.
Otac je progutao slinu.
– Edvarde … zašto mi nisi rekao? – pitao je iskreno iznenađeno.
Kratko sam se nasmijao, bez trunke radosti.
– Rekao sam, tata. Tri puta. Jednom telefonom, jednom u uredu, jednom za večerom. Svaki put kad si rekao: “razgovaraj s Margaret, ona će se pobrinuti za sve.” I nekako je svaki dokument koji sam vam poslao nestao.
Margaret je napravila korak u mom smjeru, osmijeh joj se neprestano lijepio za lice.
– Edvarde, to nije fer.…
Henri je izgubio strpljenje.
“Molim vas, nemojte to nazivati “sugestijom”, rekao je, a glas mu je probijao zrak poput noža. – Ne bavim se tračevima. Radim na podacima, ugovorima i rezultatima. I sve ukazuje da je Edvard profesionalac. I da je netko ovdje bio zainteresiran da ga drži što dalje od tvrtke.
Nekoliko je ljudi kimnulo gotovo refleksno. Dinamika u dvorani promijenila se u nekoliko sekundi. Ja,” nepozvani sin”, odjednom sam postao središte pozornosti.
Otac je odložio čašu. Ruka mu se lagano tresla.
Margaret, rekao je nakon što ju je prvi put ozbiljno pogledao, jesi li znala za izvještaj? O susretu s Henrijem? O njegovoj preporuci?
Oklijevala je. Samo trenutak, ali bilo je dovoljno.
Samo sam te htjela zaštititi, Thomas, napokon je rekla. – Edvard nije spreman za…
– Nije na vama da odlučite-prekinuo sam je, mirnije nego što sam osjećao. – I sigurno nije. Ne brišući me iz tatinog života kao neugodnu notu.
Otac me dugo gledao. Prvi put sam u njegovim očima vidio nešto što nisam očekivao: sram. Ne meni — sebi.
Henri, rekao je, ne skidajući pogled s mene, ako te pitam za iskreno mišljenje… Mislite li da je Edvard prikladan za upravni odbor?
Margaret se gotovo ugušila zrakom.
Thomas! Ovdje? Pred svima? Ne možete…
Upravo ovdje, prekinuo ju je Henri. – Da svi čuju isto. Ne ulažem u strukture koje se temelje na povrijeđenom egu i obiteljskim spletkama. Ako Edvard ne dobije službenu poziciju u tvrtki s pravom glasa, ozbiljno će razmisliti o daljnjim ulaganjima. I znaš da nikad ne prijetim bez razloga.
Netko je iza ispustio čašu. Staklo se razbilo o pod, ali nitko nije reagirao. Svi su bili usredotočeni na nas.
Otac je duboko udahnuo.
– Dobro, rekao je polako. – Poštujem tvoje mišljenje. Edvarde … ako se slažete, Želim da uđete u Vijeće. Službeno. Želim raditi s tobom bez posrednika.
Riječ “posrednici” teško je visjela između njega i Margaret.
Osjetio sam kako se nešto u meni ponovno rastrga i preklapa. To nije bio trijumf-više hladna smirenost.
– Slažem se – kratko sam odgovorio.
Svi su me pogledali.
– Ne želim da me tretiraju kao tolerantnog gosta u vlastitoj obitelji. Ako sam dovoljno dobar za društvo, onda sam dovoljno dobar da budem na popisu gostiju.
U publici se začulo nekoliko prigušenih smijeha. Otac je odmahnuo glavom s gorkim osmijehom.
U pravu si, rekao je. – I žao mi je što je Henri morao doći ovdje da bih to shvatio.
Margaret je pokušala povratiti kontrolu.
– Thomas, ne možeš donositi velike odluke na živce pred toliko ljudi. Vaša slika…
Podigao je ruku.
– Moja slika? tiho je ponovio. – Nema ništa gore za očevu sliku od činjenice da njegov sin stoji na vratima mokar jer njegova vlastita supruga vjeruje da on “nije obitelj”.
Nekoliko gostiju kimnulo je ne gledajući Margaret.
Henri je lagano pljesnuo rukama.
Dakle, sada konačno možemo proslaviti nešto stvarno, a ne samo okrugli broj godina, rekao je. – Thomas, Sretan rođendan, a tebi, Eduarde, čestitam na ulasku u svijet odraslih.
Počeo je pljesak. Mali, ali iskren. Pijanist je ponovno počeo svirati, pojavili su se konobari s pladnjevima, razgovori su se polako vraćali u normalu. Samo napetost između nas četvero nije nestala-ali paradoksalno, to mi je pružilo najviše olakšanja.
Otac mi je prišao i nespretno me zagrlio.
Oprosti, Sine, šapnuo je. – Za sve pozivnice koje nisu stigle do tebe. I za one riječi koje nisu došle do mene od tebe.
-Ne ispričavaj se za nekog drugog, Tata. Jednostavno … budi pažljiv od sada.
Tiho je kimnuo.
A kad mi je Henri šapnuo u baru o sljedećem projektu u koji me želi uvući, prvi put nakon dugo vremena osjećao sam se kao da više nisam nepoželjan gost u svom životu.
A riječi “požalit ćeš još” prestale su zvučati kao nervozna prijetnja — postale su tiho proročanstvo koje se upravo obistinilo u prvom poglavlju.