Kad su tri medicinske sestre u bolnici St. David iznenada zatrudnjele — sve su se brinule o istoj osobi koja je bila u komi-dr.Adrian Miller znao je da nešto nije u redu. Ali istina koju je saznao bila je mnogo mračnija nego što je mogao zamisliti.
Dr. Adrian Miller radio je u bolnici St. David u Chicagu gotovo petnaest godina. Smiren, metodičan i duboko etičan, bio je tip liječnika kojem su svi vjerovali. Ali ništa ga u karijeri nije toliko zbunilo kao pacijent 208 — Marcus Langford, čovjek koji je bio u komi gotovo desetljeće nakon ranije prijavljene prometne nesreće.
Na prvi pogled, Marcus je izgledao zdravo-čak i previše zdravo. Mišići su mu bili snažni, koža svijetla, a otkucaji srca snažni. Većina pacijenata u komi ima ozbiljnu atrofiju mišića nakon samo nekoliko mjeseci, ali Marcusovo tijelo izgledalo je kao da redovito vježba.
Adrian je to jednom spomenuo sestri Lili Thompson, jednoj od tri medicinske sestre zadužene za brigu o Marcusu. “Ne izgleda kao čovjek koji je deset godina bio u nesvijesti”, rekao je tiho. Lila se samo slabo nasmiješila. – Neki ljudi jednostavno… drugi, doktore, odgovorila je, izbjegavajući kontakt očima s njim.
Nekoliko tjedana kasnije, u bolnici su se proširile glasine: lila je bila trudna. Isto se dogodilo i s medicinskom sestrom Emilie Rhodes, koja se brinula za Marcusa prije nje. A prije Emilie, Medicinska Sestra Valerie Cook napustila je posao pod sličnim okolnostima — a i ona je bila trudna.
Tri medicinske sestre. Jedan pacijent.
Intuicija je Adrianu govorila da nešto nije u redu. Kad je to pitanje uputio ravnatelju bolnice, savjetovano mu je da se “usredotoči na svoje dužnosti” i “izbjegne nepotrebne skandale”. Ali Adrian to nije mogao ostaviti na tome. Počeo je pregledavati snimke nadzornih kamera u odjelu — samo da bi otkrio da se kamera u blizini odjela 208 mjesecima misteriozno gasi.
Te noći, kad su se svi razišli, Adrian je tiho ušao u odjel 208. Pacijent je ležao nepomično, zatvorenih očiju, prsa su mu se ravnomjerno dizala i spuštala. Adrian se nagnuo bliže. Marcusovo lice izgledalo je mirno — čak i previše mirno. Iz znatiželje Adrian stavio prste na ruci Marcusa, da ga provjerite puls.
Bio je to snažan i brz pokret, poput nekoga tko je budan i svjestan onoga što se događa.
Šapnuo je: “Marcus…čuješ li me?”
Nije bilo odgovora. Adrian je uzdahnuo i okrenuo da ode, kad je čuo iza sebe jedva možete čuti zvuk. Zvuk daha koji mijenja ritam, kao da se netko upravo pretvarao da je zaspao.
On mjerenje. Polako se okrenuo. Usne Marcusa ustuknuo — vrlo malo.
Krv se smrznula u Adrianovim žilama. “O moj Bože…”- promrmljao je.
Sljedećeg jutra Adrian nije mogao prestati razmišljati o onome što je vidio. Nikome to nije rekao, čak ni glavnoj sestri. Umjesto toga, postavio je skrivenu kameru u odjelu 208, skrivenu iza medicinske opreme.
Dva dana kasnije pregledao je snimke i ono što je vidio zamalo ga je natjeralo da ispusti laptop.
U 2: 13 ujutro, kad je noćno osoblje bilo minimalno, Marcus je iznenada otvorio oči, sjeo i izvadio IV. Nekoliko trenutaka kasnije, medicinska sestra Laila ušla je u sobu. Nije se uspaničila. Nasmiješila se. Marcus se nasmiješio.
Razgovarali su – razgovarali-poput starih prijatelja. Zatim je ispružila mu je pladanj s hranom i šapnuo: “Ne brini. Nitko ništa ne заподозрит”.
Srce Adriana bombardovanje, kada je gledao kako Marcus jede normalno, proteže ruke, pa čak i отжимается u krevetu, prije nego što se popeti natrag pod pokrivač i pretvarati da je opet bez svijesti.
Sljedeći dan Adrian nasamo razgovarao s Лилой. “Koliko dugo Marcus nije spavala?”pitao je on.
Lice joj je побледнело. – Ja ne razumijem o čemu govorite.
On se bacao na stol mapu s распечатанными fotografije sa snimanja video zapisa. – Onda objasni.
Lila je briznula u plač. “Ne razumiješ”, uzviknula je. “Nije se trebao probuditi…… trebalo je nestati.”
Kroz jecaje je otkrila zastrašujuću istinu. Marcus nije imao prometnu nesreću-prije deset godina sudjelovao je u prometnoj nesreći koja je usmrtila Tinejdžera. Kako bi izbjegli zatvor, on i njegov brat blizanac Ethan lažirali su marcusovu komu. Platili su malu privatnu kliniku da objavi smrt njegovog mozga, a zatim su ga pod lažnim imenom prebacili u bolnicu St. David. Medicinske sestre-Laila, Emilie i Valerie — pomogle su održati tu laž u zamjenu za novac i na kraju osobno sudjelovanje.
Ali plan je izmakao kontroli. Blizanci su zamijenili mjesta – jedan je ležao u krevetu kao” pacijent u komi”, dok se drugi bavio svojim kriminalnim poslovima na ulici. Svaka medicinska sestra koja im je pomogla na kraju se zaljubila u jednog od braće.
Adrian je ostao bez riječi. Cijela ova priča zvučala je kao noćna mora. “Razumijete li što ste učinili?”rekao je nježno
Prije nego što je lila uspjela odgovoriti, glas je dopirao s vrata.
Bio je to Marcus – stajao je uspravno.
Dugo vremena nitko od njih nije progovorio ni riječi. Marcus je izgledao iscrpljeno, ali prkosno. “Nisi trebao saznati, doktore”, rekao je tiho. “Ali pretpostavljam da ste predobri u svom poslu.”
Adrian je stisnuo šake. “Lagali ste ovoj bolnici, cijelom sustavu. Dopustili ste ljudima da vjeruju da ste u komi dok su se drugi brinuli za vas, a vi ste uništili živote tri žene.”
Marcusov izraz lica omekšao je. “Nisam ih uništio. Znali su što rade. Svi smo pogriješili.”
Lila je drhteći šapnula: “molim te, Adriane… ne zovi policiju. Djeca su nevina.”
Ali Adrian je već napravio svoj izbor. “Završit će večeras.”
Nazvao je svog brata Thomasa Millera, odvjetnika za kaznenu obranu, a u roku od sat vremena policija je okružila bolnicu. Marcus i Ethan uhićeni su zbog prijevare, ometanja pravde i prikrivanja ubojstva.
Nekoliko tjedana kasnije, Laila i druge medicinske sestre dale su detaljno svjedočenje u kojem su ispričale kako su ih krivnja i strah potaknuli na taj korak. Adrian je djelovao kao svjedok i njegova se karijera zauvijek promijenila.
Prolazili su mjeseci. Bolnica se oporavila i skandal je nestao iz naslova. Jedne večeri Adrian je dobio pismo od Lile. Unutra je bila fotografija tri bebe i bilješka:
“Nazvali smo ih po ljudima koji su nam promijenili život — na bolje ili na gore. Hvala vam što ste im pružili priliku da odrastu slobodni.”
Adrian je stavio pismo u ladicu stola i šapnuo sebi:”ponekad spasiti živote znači otkriti istinu, ma koliko bolna bila.”
Te je noći pogledao kroz prozor bolnice u gradska svjetla koja su svjetlucala poput zvijezda i duboko udahnuo. Sjećanje na odjel 208 proganjat će ga cijeli život — podsjetnik da se zlo može maskirati u nevinost i da je činiti pravu stvar rijetko lako, ali uvijek potrebno.