Clara je ponovno ušla u carski apartman s neodlučnim koracima. Čvrsto je držao ruke na krpi, kao da mu je to dalo hrabrosti. Srce mu je ludo kucalo — nije znao hoće li Adrian Montclair biti tamo ili ne. Kad je otvorio vrata, zrak je bio tih, bez traga prisutnosti. Odahnula je i krenula na posao, obećavši sebi da će ovaj put biti oprezna, brza i profesionalna.
Ali kad je obrisao svjetiljku, osjetio je nečiji pogled. Podigavši pogled, vidio ga je kako se naslanja na vrata, gledajući ga s tim teško čitljivim izrazom lica. Clara je zamalo ispustila svjetiljku iz ruku.
– G. Montclair, molim vas … ja … – počela je, ali on je podigao ruku, zaustavivši je.
– Opusti se, Mademoiselle. Nisam tražio da te netko izbaci, zar ne?
Clara je začuđeno trepnula.
– Ne razumijem… zašto?
Nejasno se nasmiješio. – Jer sam znatiželjan. O tebi. Tko si ti? Što radite ovdje, iza ovih raskošnih hodnika skrivenih u ovoj jednostavnoj uniformi?
Njegove su mu se riječi činile gotovo opasnima. Clara nije htjela puno razgovarati. Slegnuo je ramenima:
– Samo radim. To je to.
Adrian je polako prišao i osjetila je kako ga obuzima diskretna aroma sandalovine i papra.
– Mnogi rade, ali ne zaspe svi u krevetu milijardera — rekao je ironično, ali bez zlobe. “Ne izgleda lako.”
Clara je pocrvenjela i spustila pogled.
– Molim vas, nemojte se šaliti po mom mišljenju… nisam želio da se to dogodi.
Adrian ju je proučavao nekoliko minuta, a zatim je mirno izgovorio:
– Vjerujem ti. I zato vam želim pružiti priliku. Dođi ovamo sutra navečer, ali ne kao domaćica. Kao gost.
Clara je osjećala da joj je oduzeo dah.
– Gost? Ja?
– Točno. Obećavam da to nije zamka. Samo želim razgovarati s tobom.
Cijeli sljedeći dan Clara je bila zbunjena. Njezini su se suradnici kikotali u svlačionici, ne znajući ništa. Međutim, osjećala je da hoda tankom niti između stvarnosti i apsurdnog sna. Pri zalasku sunca stidljivo je pokucao na vrata apartmana.
Adrian ju je već čekao s dvije čaše crnog vina na stolu. U tome nije bilo ništa ekstravagantno: samo on, njegov besprijekoran kostim i topao pogled koji ju je razoružao.
Razgovarali su satima. O svom djetinjstvu u malom selu u Transilvaniji, snovima koje je zakopala kako bi novac poslala kući, usamljenosti koja ju je uvijek proganjala. Adrian mu je sa svoje strane priznao koliko je zamorna postala poslovna igra, luksuzni stolovi, Lažni ljudi.
Ti si prva osoba s kojom osjećam da mogu biti iskren, rekao joj je na kraju, gledajući ravno u nju.
Clara se osjećala depresivno.
– Nemam što ponuditi… ja sam samo sluškinja.
“Ne, imaš”, jednostavno je odgovorio. – Imaš autentičnost. I vrijedi više od svega zlata oko nas.
Te večeri bio je početak niza tajnih sastanaka. Clara bi ponekad dolazila nakon programa, a Adrian bi je čekao s pričama, glazbom ili samo smirenošću. Postupno su se zidovi između njih rastopili.
Ali glasine se ne zadržavaju. Netko iz osoblja primijetio je Clarine posjete i počeo ogovarati. Direktor hotela pozvao ju je u ured, sumnjičavo je zurio u nju.
Gospođice, nadam se da razumijete da je u pitanju reputacija hotela. Ne želimo skandale.
Clara je osjećala da joj Zemlja bježi ispod nogu.
Kad je Adrian saznao za to, osobno je ušao u ured.
“Ako netko ima problema s tim, ima ga sa mnom”, odlučno je rekao. “I vjerujte mi, ne želite to.”
Ravnatelj nije rekao ni riječi.
Nekoliko mjeseci kasnije, Clara više nije bila obična sluškinja. Dao je ostavku i pohađao tečajeve hotelskog menadžmenta uz Adrianovu diskretnu podršku. Ali što je još važnije, naučio je podići glavu, vjerovati u nju.
Jedne ljetne večeri u istom carskom stanu u kojem je sve počelo, Hadrian ju je pogledao i rekao:
“Znate… možda zvuči ludo, ali činjenica da sam te zatekao kako spavaš u mom krevetu bila je najljepša nesreća u mom životu.”
Clara se nasmiješila, oči su joj blistale.
– Onda se nadajmo da se više nikada nećete naljutiti na nekoga tko zaspi pored vas…
Nasmijao se i nježno je povukao prema sebi. I izvan Bečkih svjetala, u tišini carske suite, njihova je priča zaista započela.