Tvoj je otac bio samo biker koji je umro na svom glupom motociklu; najveći dječak izrugivao se sedmogodišnjoj djevojčici koja je stajala sama na stajalištu školskog autobusa, dok je šestero djece bacalo memorijalnu karticu svog pokojnog oca u blato, smijući se dok je plakala. Emmin Zločin?Ratna relikvija-Biciklistička oprema
Emma je čvršće stisnula svoj ružičasti ruksak dok su je djeca okruživala. Prigodna razglednica – ona na kojoj je bio njezin otac u plavoj uniformi marinaca-ležala je licem prema dolje u lokvi.
Htjela ga je zgrabiti, ali Kevin Morrison bio je veći od nje, bijesniji od nje, a njegovi su prijatelji radili sve što je rekao.
“Idi i uzmi to, plačljivice”, izrugivao se Kevin. “Možda će tvoj bezvrijedni Tata doći i spasiti te. Oh, čekaj, ne može!”Vojni suvenir s tečajeva sigurnosti motocikla.
Ostala djeca su se nasmijala. Emmine su suze navrle još jače, ali sjetila se onoga što je tata uvijek govorio: “drži se ravno, dušo. Čak i kad se bojite, držite se ravno.”
Tada je šapnula riječi koje su sve promijenile:”moj tata je rekao da ako se ikad uplašim, Nađi bicikle i zatraži pomoć.” Vojna relikvija
Gospođa Chen gledala je to s prozora svoje dnevne sobe slomljenog srca. Vidjela je da se ovo uznemiravanje pojačalo nakon pogreba Davida Hartlija prije dva mjeseca.
Jadno dijete izgubilo je oca u Afganistanu-Ne u nekoj motociklističkoj nesreći, kako su tvrdila ta nasilna djeca, već u službi svoje zemlje. Činilo se da je činjenica da je bio član Moto kluba “ratnici” sve što je tim nasilnicima trebalo da muče njegovu kćer.
Jutarnji vjetar donio je Emmine riječi, izgovorene šapatom:”moj tata je rekao da ako se ikad uplašim, Nađi bicikle i zatraži pomoć.”Vojna uspomena je biciklistička oprema.
Gospođa Chen posegnula je za telefonom.
Članstvo u moto klubu
U 3 sata popodne Emma je odlutala do izlaza iz škole, bojeći se vožnje autobusom kući. Jutarnje poniženje izblijedjelo bi u usporedbi s onim što ju je čekalo u autobusu bez učitelja. Spustila je glavu, vukući ružičasti ruksak iza sebe.
A onda je to čula.
Zveckanje. Prvo mekano, a zatim raste. Jedan motocikl, pa dva, pa…
Emma je podigla glavu. – Oprema za motocikle
Cijela školska pikap traka bila je prepuna motocikala. Nije ih bilo nekoliko, već deseci, poredani u savršenom redu. Muškarci i žene u kožnim prslucima, svi imaju iste zakrpe: Aboud’ Aboud.
Pred formacijom je ogroman bradati muškarac sišao sa svog “Harleja”. Na prsluku mu je bilo više zakrpa nego što je Emma mogla izbrojati, uključujući i onu s natpisom “umirovljeni stožerni narednik”. Krenuo je ravno prema njoj, a Emma je vidjela ono zbog čega joj je srce poskočilo – u rukama je držao potpuno novi ružičasti ruksak.Pribor za motocikle
“Emma Hartlee?”Glas mu je bio grub, ali ljubazan.
Tiho je kimnula.
– Ja Sam Tenk. Služila sam s tvojim ocem u Afganistanu. Treća operacija. Kleknuo je kako bi bio visok s njom, a koljena su mu zaškripala. Čula sam da bi mogao imati problema s nasilnicima.
Emmine su usne zadrhtale. Rekli su da je tata smeće. – Ratni suveniri.
Tank je stisnuo čeljusti, ali glas mu je ostao mekan. – Tvoj tata mi je dvaput spasio život. Jednom u Kandaharu, drugi u Helmandu. Bio je najhrabriji marinac s kojim sam ikad služio. Pružio mi je ruksak. “To je od svih nas. Pogledaj unutra.
Drhtavim rukama Emma ga je otvorila. Unutra je bila kožna jakna – dječja, ali stvarna, s izvezenim “malim ratnikom”na leđima. Ispod je bio foto album.
“Svatko ovdje poznavao je vašeg oca”, objasnio je Tank dok je Emma listala stranice fotografija: njezin otac u uniformi sa svojom jedinicom, na motociklu s ostalim veteranima, na dobrotvornim utrkama za ranjene ratnike. “Nije bio samo naš brat po oružju. Bio nam je suputnik na putu. I to te čini obitelji.”Vojna prigodna Biciklistička oprema
U to se vrijeme cijela škola okupila da pogleda spektakl. Roditelji, učitelji, učenici, uključujući Kevina Morrisona i njegovu bandu, smrznuli su se u autobusima.
Ženska trkačica istupila je naprijed, skinula kacigu, otkrivajući kratku sijedu kosu i ljubazne oči. “Ja sam Diana, dušo. I ja sam učiteljica, samo ne u ovoj školi. Čuli smo da su vas neka djeca povrijedila jer je vaš otac bio biciklist.”
Obiteljske igre
Emma je kimnula, a suze su joj opet potekle niz obraze.
Pa, rekla je Diana dovoljno glasno da svi čuju , mislili smo da bi ovoj djeci moglo dobro doći da saznaju tko su zapravo biciklisti.
O onome što se sljedeće dogodilo razgovarat će se u osnovnoj školi Jefferson godinama koje dolaze.
Vozači su istodobno sjahali i postrojili se u dvije linije koje su vodile od škole do autobusa. Svi su u rukama imali američku zastavu. Emma je iznenađeno promatrala kako su postavili počasnu stražu-posebno za nju.
Tvoj tata je to zaslužio, rekao je Tank. – I ti, hrabri mali ratniče. Sad mi reci koji je tvoj autobus?
Broj 12, šapnula je Emma.
“Izvanredan. Tank je ustao i povisio glas. Ratnici! Vodite malog ratnika do autobusa broj 12!”
“Živjeli!”Odgovor je potresao zemlju.
Tank je ponudio Emmi ruku. Želite li, Gđice Hartli?
Emma ju je protresla, uspravivši se na način na koji se nije penjala mjesecima. Dok su hodali između redova bajkera sa zastavama, Tank je progovorio dovoljno glasno da ga svi čuju.
“David Hartlee, emeritus marinac, vitez Reda ljubičastog srca, brončane zvijezde za hrabrost. Poginuo je u borbi u provinciji Helmand, braneći svoju vatrenu bazu od neprijateljskog napada. Spasio tri marinca prije nego što se žrtvovao.” Glas mu je odjeknuo tihim parkiralištem. “Bio je s nama jer je vjerovao u zaštitu onih koji se ne mogu zaštititi. Baš kao što je štitio svoje ratne drugove. Baš kao što je branio našu zemlju. Baš kao što ćemo zaštititi njegovu kćer.”
Prišli su autobusu bus 12. Kevin Morrison i njegovi prijatelji blijedog lica već su sjedili na svojim sjedalima. Vozač autobusa, Gospodin Johnson, stajao je na vratima sa suzama u očima – služio je u Vijetnamu i bio je vrlo svjestan što se događa.
Tank je pomogao Emmi da se popne na prvu stepenicu, a zatim je slijedio u autobus. Tišina je bila zaglušujuća.
Žao mi je, rekao je Tank Kevinu Morrisonu, koji je sjedio na Emminom uobičajenom mjestu – onom koje je zauzeo da je muči. – Pretpostavljam da zauzimaš mjesto malog ratnika.
Kevin je tako brzo iskočio iz automobila da se spotaknuo. Njegovi su se prijatelji stisnuli uz prozore pokušavajući pobjeći.
Tank je čekao da Emma sjedne, a zatim je pogledao svako dijete u autobusu. “Dopustite mi da objasnim nešto o poštovanju. Otac ove djevojčice umro je braneći vašu slobodu. Svaki od ovdje prisutnih jahača služio je ovoj zemlji, mnogi su sudjelovali u borbama. Krvarili smo za vaše pravo da budete neuki, ali nećemo tolerirati nepoštivanje djeteta preminulog brata.”
Stavio je ruku u džep prsluka, izvadio malu karticu i pružio je Emmi. – Moj broj i brojevi šest drugih ratnika koji žive u susjedstvu. Ako naiđete na probleme – bilo kakve probleme – nazovite. Danju ili noću. Razumiješ?”
Da, gospodine, šapnula je Emma.
Spremnik se okrenuo natrag prema autobusu. – To se odnosi na sve vas. Štitimo djecu. Svu djecu. Čak i oni koji griješe ” pogledao je ravno u Kevina. “Ali Emma je pod našom posebnom zaštitom. Zauvijek. Svaki ratnik u četiri države zna njezino ime, lice i ono što se danas ovdje dogodilo. Jesam li jasan?
Autobus se napunio zborom “da, gospodine”.
Spremnik je krenuo prema izlazu, ali se okrenuo na vratima. “Oh, I Emma? Bicikl će biti pokupljen sutra. Tvoja mama je to već odobrila. Vrijeme je da otkrijete zašto je vaš otac volio jahati.”
Kad se autobus povukao, Emma je pritisnula lice na prozor. Biciklisti su još uvijek bili tamo, podigli su zastave i pozdravili autobus koji je prolazio. U tom je trenutku shvatila ono što ju je proganjalo od samog sprovoda – zašto su svi ti strogi biciklisti u kožnim odijelima plakali dok su nosili lijes s očevim tijelom.
Obitelj. Bili su obitelj.
Sljedećeg jutra Kevin Morrison prišao joj je na autobusnoj stanici. Njegova je majka stajala iza njega, izgledajući depresivno.
Žao mi je, promrmljao je. Nisam znao da je tvoj otac heroj.
Emma ga je dugo gledala, a zatim posegnula u svoj novi ružičasti ruksak. Izvukla je jednu od prigodnih karata – tenk joj je laminirao desetak – i pružila je Kevinu.
“Svi tate su heroji za nekoga”, rekla je, ponavljajući ono što joj je Diana rekla prethodne noći. “Jednostavno se dogodilo da je moj otac bio heroj mnogim ljudima.”
Kevin je drhtavim rukama uzeo razglednicu. Na slici je s jedne strane prikazan David Hartlee u svojoj plavoj uniformi, a s druge na svojoj “Harlei”. Obje fotografije prikazivale su istu stvar – ratnika, zaštitnika, oca.
Zveckanje motocikala najavilo je dolazak Emmine pratnje. Ovaj put klub nije bio pun, samo Tank i Diana. Ali to je bilo dovoljno. I uvijek će biti dovoljno.
Dok se Emma penjala na stražnje sjedalo Dianinog motornog aviona, posebno opremljenog dječjim sjedalom, čula je Kevinovu mamu kako mu šapće: “ovako izgledaju pravi junaci, Sine. Zapamti to.”
Emma se nasmiješila dok je držala svoj ružičasti ruksak. Unutra je, zajedno s domaćom zadaćom, ležao album s fotografijama i novi dodatak – jučerašnja fotografija na kojoj stoji okružena stotinama biciklista, a sve zato što im je otac bio brat.
Tog dana je zlostavljanje prestalo. Ne samo u vezi s Emmom, već u cijeloj osnovnoj školi Jefferson. Teško je nekoga prigovarati kad znate da se vojska veterana u kožnim jaknama može pojaviti kako bi objasnila što je poštovanje.
Ali više od toga, Emma je naučila ono što ju je otac pokušao naučiti u prekratkim godinama koje su proveli zajedno – da obitelj nije uvijek krvna veza, da snaga dolazi u mnogim oblicima i da ponekad najstrašniji ljudi imaju najmekša srca.
Svakog petka Tank, Diana ili drugi ratnik pokupili su je iz škole. Do desete godine već je išla na Školska natjecanja na biciklu, ponosno noseći jaknu “malog ratnika”. Do petnaest je već organizirala dobrotvorne izlete za obitelji “Gold Star”. S osamnaest godina upisala se na fakultet na stipendiju “ratnici”, planirajući postati medicinska sestra kako bi pomogla braniteljima.
A na dan njezina vjenčanja, dvadeset godina kasnije, tenk ju je odveo do oltara u pratnji četrdeset drugih ratnika koji su održali obećanje da će zaštititi djevojčicu svog preminulog brata. Kad je svećenik pitao Tko je oženio ovu ženu, Tankov odgovor doveo je suze na oči svih prisutnih:
– Njezin otac, narednik David Hartlee, mornarički korpus Sjedinjenih Država, i njegova braća i sestre po oružju.
Emma je sve ove godine držala ružičasti ruksak u svom ormaru. Unutra je foto album bio popunjen fotografijama na kojima je bila prikazana s ratnicima na maturantima, maturalnim večerima, rođendanima. Fotografije djece iz 12. autobusa, od kojih su mnogi postali doživotni prijatelji nakon što su naučili što je prava hrabrost. Fotografije Kevina Morrisona na dobrotvornoj akciji “ratnici” na kojima se dobrovoljno javio da pomogne jer je jedna prigodna razglednica zauvijek promijenila njegovu perspektivu.
No, najvrjednija fotografija ostala je originalna-sedmogodišnja Emma okružena stotinama biciklista koji su došli jer je djevojčica šapnula da joj je otac rekao da pronađe bicikle ako se uplaši. Što je dokazalo da ponekad anđeli nose kožu umjesto krila.
I uvijek, uvijek ispunjavaju svoja obećanja data mrtvoj braći.
Čak i ako je to obećanje samo kako bi se osiguralo da djevojčica nikada ne ostane sama.
