Milijunaš kući donosi izgubljenu djevojčicu. Kad upozna djetetovu majku, šokira se kad shvati da mu je ona bivša supruga.
Odmah nakon zalaska sunca, Arjun Malhotra izašao je iz svoje elegantne crne limuzine u mirnu gradsku ulicu. Rano je napustio napeti sastanak odbora, želeći prošetati kako bi razbistrio glavu. Svjetla u središtu grada treperila su, a prometna buka činila se Dalekom.
Tada je to čuo-tiho stenjanje.
Okrenuo se i ugledao djevojčicu, možda četverogodišnjakinju, kako stoji sama ispred zatvorene knjižare. Pritisnula se na prsa obrisanog medvjeda i osvrnula se širokim, uplašenim očima.
Zdravo, rekao je Arjun nježno, kleknuvši na njezinu razinu. “Izgubljen?”
Djevojčine su usne zadrhtale. “Ne mogu naći mamu.”
Srce mu se stisnulo. “Red. Pomoći ću ti. Kako se zoveš?”
“Jorgovan.”
“Bok, Lila. Ja Sam Arjun.”Pogledao je oko sebe-nema odraslih na vidiku. “Znate li telefonski broj svoje mame?”
Odmahnula je glavom. “Rekla je … nemojte razgovarati sa strancima.”
Dao je slab osmijeh. “Tvoja mama je pametna. Ali obećavam, samo želim pomoći.”
Lila je oklijevala, a zatim lagano kimnula.
Sat vremena kasnije, nakon što je obavijestio lokalne vlasti i čekao u obližnjoj policijskoj postaji, nitko nije došao po djevojku. Bila je umorna, gladna i plakala.
Arjun je donio brzu odluku. “Večeras ćeš poći sa mnom. Sutra ćemo naći tvoju majku.”
Odnio ju je do svog automobila. Naslonila je glavu na njegovo rame, stežući medvjedića poput spasa.
U njegovom stanu osoblje je požurilo u pomoć. Dadilja je donijela toplo mlijeko i pokrivač. Liliine su se oči proširile na ogromne prozore, blistavi gradski horizont i elegantan namještaj.
“To nije zastrašujuće mjesto”, uvjeravao ju je Arjun. “Ovdje ste sigurni.”
Sljedećeg jutra Arjun je kontaktirao dječje službe i dao im svaki detalj. Ali kad su pretraživali, nije mogao a da se ne osjeća zaštićeno. Nešto u vezi s Lili izazvalo je emocije za koje je mislio da ih je zakopao prije mnogo godina-bol obitelji koju nikada nije imao.
Do podneva je nazvao socijalni radnik. “Pronašli smo majku. Na putu je.”
S olakšanjem je Arjun otpratio Leelu u predvorje svoje zgrade. “Tvoja mama dolazi. Jeste li uzbuđeni?”
Liliino se lice razvedrilo. “Da!”
Vrata dizala su se otvorila. Žena je uzdahnula, oči su joj skenirale sobu, a zatim sletjele na Lili.
“Mama!”Lila je dotrčala do nje.
Žena je kleknula dok ju je grabljala. “O, Dijete moje, tako sam se uplašila”, zaustavila se usred rečenice, okrenuvši glavu prema Arjunu.
Oči su im se srele.
Arjun se smrznuo. Prsa su mu se stegnula.
“Anika? šapnuo je.
Žena-Liliina majka-problijedjela je. “Arjun?”
Prošlo je pet godina otkako su se zadnji put vidjeli. Pet godina otkako je njihov brak završio gorko, ostavljajući rane koje nisu zacijelile.
A sada … …
Činilo se da se Arjunov Svijet nagnuo.
Zurio je u svoju bivšu suprugu aniku, zagrlivši djevojčicu-Lilu—izbliza.
“Ona…- počeo je, glas mu je promukao … tvoja kći?”
Anikine su se usne stisnule u tanku liniju. “Dakle.”
Nešto se duboko u njemu miješalo, nešto sirovo i bolno. “Ima … četiri?”
Anikine su oči treperile od panike. Promijenila je težinu i nije odmah odgovorila.
Arjun je zakoračio naprijed, puls mu je udario. “Anika, reci mi istinu. Ili Lila … je li ona moja kći?”
Na trenutak je izgledala spremna to poreći. Ali onda je lila okrenula glavu i rekla: “Mama, tko je on?”
Anikina ramena su se spustila. “On je … tvoj otac.”
Arjun je naglo udahnuo. Oče.
Kleknuo je u susret Liliinom pogledu. “Jorgovan … ja sam tvoj otac.”
Djevojčica je zbunjeno trepnula. “Ali mama je rekla … Moj otac je otišao.”
Anika je nakratko zatvorila oči, a krivnja joj je bljesnula na licu. “Rekao sam ti to jer-jer je bilo teško.”
“Teško?”Arjunov se glas otvrdnuo. “Otišao si. Nestao si bez riječi. Tražio sam te mjesecima, Anika.”
“Tražili ste me?”šapnula je zapanjeno.
– Da, rekao je odlučno. “I sad ću saznati da ste nosili moje dijete?”
Anika je čvrsto zagrlila Leelu, kao da je štiti od napetosti. “Nisam želio da ona odraste u vašem svijetu.”
“Moj svijet? Rekao je Arjun u nevjerici. “Mislite na svijet u kojem se nikada neće morati brinuti o hrani ili sigurnosti? Gdje se noću ne bi izgubila na ulici?”
Anika je zadrhtala.
“Mislite da sam hladna, bezdušna osoba”, nastavio je, ” ali volio bih je. Volio bih vas oboje.”
Suze su navrle na Anikine oči. “Ne razumijete. Tada ste radili dvadeset sati dana. Jedva si me pogledao. Osjećao sam se nevidljivo. Mislio sam da ti ne treba obitelj.”
Arjunova čeljust se stisnula. “Tako sam radila za nas, Anika. U budućnosti sam mislio da ćemo graditi zajedno.”
Lila je pogledala između njih, osjećajući napetost. “Mama, jesi li ljuta na njega?”
Anika je obrisala obraze. – Ne, dušo. Mama je jednostavna … iznenađena sam.”
Arjun je ublažio glas. “Nije me briga što se dogodilo između nas. Sad mi je stalo samo do nje. Izgubio sam pet godina s kćeri i ne želim izgubiti još jedan dan.”
Anika je oklijevala. “Što kažeš?”
“Kažem da želim biti u njenom životu”, odgovorio je Arjun. “Zaslužuje upoznati svog oca. Učinit ću sve.”
Kasnije te večeri sjeli su u arjunov Apartman dok je lila tiho pocrvenjela na podu. Gradska svjetla treperila su iza staklenih zidova.
Anika je tiho govorila. – Sam sam je odgojio, Arjun. Pokušao sam. Nisam htio tvoj novac. Samo sam želio da ima jednostavno sretno djetinjstvo.”
Pa ipak, rekao je Arjun nježno, ali odlučno, izgubila se u gradu. Anika, nije stvar u ponosu. Radi se o sigurnosti. Potrebna joj je stabilnost-i trebaju joj oba roditelja.”
Anika je zurila u njega. “Kažete da želite njegu?”
“Kažem da želim podijeliti skrbništvo. Želim upoznati njezinu omiljenu priču prije spavanja. Želim je naučiti voziti bicikl. Želim biti tamo.”
Anika je pogledala Lilu, koja je tiho pjevušila u sebi dok je slikala fotografiju troje ljudi koji se drže za ruke—djevojčice, muškarca i žene.
Suze su izbrisale Anikinu viziju. “Mjesecima je pitala za svog oca”, tiho je priznala. “Nisam znao kako da joj odgovorim.”
Dopustite mi da joj odgovorim, rekao je Arjun. “Dokazat ću vam obojici da mogu biti više od osobe s novcem. Mogu biti otac.”
Tijekom sljedećih nekoliko tjedana Arjun je postao stalna prisutnost. Odveo je Leelu u park, naučio njezine omiljene pjesme, pa čak i prisustvovao zabavama iz djetinjstva.
Jednog dana, dok su sjedili na klupi i dijelili sladoled, lila je podigla pogled i rekla: “Tata, hoćeš li uvijek ostati?”
Arjunovo grlo se stisnulo. – Da, Lila. Ne idem nikuda.”
Ali kad su se stvari počele osjećati ohrabrujuće, ponovno se pojavila sjena prošlosti.
Jedne večeri arjunov pomoćnik Provalio je u njegov ured. “Dame, pronašli smo nešto uznemirujuće. Netko je gledao tvoju kćer.”
“Gledaš li je?”Arjunov glas postao je leden. “Tko?”
“Još ne znamo. Ali postoje fotografije-snimljene izvan vrtića.”
Odjednom se priča o izgubljenoj djevojci više nije odnosila na obiteljsko okupljanje.
Radilo se o opasnosti.
A Arjun je shvatio da će se, ako želi zaštititi svoju kćer—i zaštititi krhko povjerenje koje se oporavlja između njega i Anike—morati suočiti s više od pogrešaka iz prošlosti.
