Milijarder se gotovo ugušio kad je saznao da je konobarica njegova kći koja je nestala prije 15 godina i otkrila zavjeru njegove supruge…
Elegantni restoran tiho je zujao od zveckanja čaša i Tihog šaputanja bogatih posjetitelja. Za središnjim stolom sjedili su milijarder Edvard Harrington i njegova besprijekorno odjevena supruga Margaret. Desetljećima je Edvard bio poznat kao čovjek s apsolutnom kontrolom-moćan, nepokolebljiv, lik kojeg su se svi bojali u vijećnicama.
Međutim, danas je ta slika pukla.
Konobarica je prišla njihovom stolu s dva tanjura u rukama. Nije imala više od dvadeset godina. Uniforma joj je bila skromna, ali u držanju se osjećala snaga. Kad se sagnula da stavi jelo ispred Edvarda, slučajno ju je pogledao — i smrznuo se.
Nešto u vezi s njezinim licem — očima, izrazom lica – pogodilo ga je poput udara groma.
Već je vidio te oči.
Prije petnaest godina.
Drugi dan, drugi život.
– Jeste li dobro, gospodine? tiho je upitala konobarica, primijetivši njegovu iznenadnu tišinu.
Edvard je brzo trepnuo i grlo mu je bilo zarobljeno. “Što … kako se zoveš?”
Oklijevala je, iznenađena pitanjem. – To je Lili, Gospodine.
Margaret se namrštila. Edvarde, što to radiš? Ona je samo konobarica.
Ali Edvard nije mogao skrenuti pogled. Srce mu je ubrzalo. “Lili … kako se prezivaš?”
Djevojka je namrštila obrve. “Ja … ne znam. ODRASLA sam u udomiteljstvu. Rekli su mi da su me napustili kad sam bila mala.”
Čaša vina iskliznula je iz Edvardovih ruku i razbila se o pod. U sobi je zavladala tišina.
Margaretino je lice problijedjelo.
Prije petnaest godina Edvard je obaviješten da je njegova mlada kći umrla u nesreći. Sjetio se kako je prvi put nakon desetljeća držao sićušnu ružičastu deku i plakao. Margaret je bila uz njega, uvjeravajući da je to bila užasna, ali neizbježna tragedija.
Sada je pred njim stajala ova mlada konobarica, a svi su njegovi instinkti vrištali za istom nemogućom istinom: ona je moja.
Edvardov glas je zadrhtao. “Koliko imaš godina?
– Petnaest … gotovo šesnaest”, pažljivo je odgovorila Lili.
Margaretina vilica zazvonila je o tanjur.
Edvard je naglo ustao. “Moramo razgovarati… sada.”
Konobarica je izgledala iznenađeno. “Gospodine, radim…”
“Hitno je.” Okrenuo se upravitelju, glas mu je bio čvrst, ali suzdržan. “Nadoknađujem njezinu smjenu.”
Margaret ga je uhvatila za ruku. “Edvarde, to je ludo. Sjednite. Osramotiš se.”
Ali Edvard ju je odgurnuo, ne skidajući pogled s Lili. – Molim te. Samo mi daj pet minuta.
Lili je nervozno pogledala svog šefa, koji je nevoljko kimnuo. – Uzmi kratku pauzu.
Izlazeći iz restorana, Edvard se lagano nagnuo da joj susretne oči. “Imate li nešto iz djetinjstva? Rođeni žig, ogrlica, bilo što?”
Dotaknula je vrat. “Ovdje imam mali rodni znak u obliku zvijezde. Rekli su da su me pronašli s dekom — ružičastom, s izvezenim slovom “E”. Zašto me to pitaš?
Edvard je ostao bez daha. Isti pokrivač. Isti madež.
Šapnuo je, gotovo u sebi, “ti si moja kći.”
Lili se povukla korak unatrag. “Što? To nije smiješno.”
Ne šalim se, rekao je Edvard isprekidanim glasom. – Prije petnaest godina moja beba je nestala. Rekli su mi da je mrtva. Ali ti… – Jedva je progutao. Izgledaš kao tvoja majka… moja prva žena. – Portreti kućnih ljubimaca
Lili su se ruke tresle. “Ne razumijem.”
Odjednom se pojavila Margaret napetog lica. “Edvarde, dosta je. Prestani udarati glavu ovoj djevojci glupostima.”
Edvard ju je napao. “Margaret… znao si? Lagala si mi svih ovih godina?”
Margaretina samokontrola napustila ju je na trenutak. “Sve izmišljaš.”
“Ne. Nešto skrivaš. Ako je moja kći, to znači da si ti… – Utihnuo je, svjestan što se događa. Rekla si mi da je mrtva. Dogovorila si da nestane ” zar ne?
Margaretine su se usne stisnule u tanku, hladnu liniju.
Edvardovo se srce stisnulo kad je skrenuo pogled s Lilinog uplašenog lica na Margaretin smrznuti izraz lica.
Reci mi istinu, zahtijevao je Edvard tihim, ali oštrim glasom. – Ti si mi oduzela Kćer?
Margaret nije odmah odgovorila. Umjesto toga, uspravila se, glas joj je bio hladan. – Bio si previše zaokupljen svojim poslom da bi odgajao dijete. Učinila sam ono što sam mislila da je najbolje za oboje.
Lili je dahnula. – Kažeš da si me ostavio?
Margaret ju je pogledala. “Nećeš razumjeti. Edvardovo carstvo je raslo. Nije imao vremena za noćno hranjenje, za dijete koje plače. Nije ni primijetio kada -”
“Dosta!”Odjeknuo je Edvardov glas. “Vjerovao sam ti. Oplakivala sam dijete za koje si rekao da je umrlo. Imaš li pojma što mi je to učinilo?”- Knjige o tuzi namijenjene djeci.
Margaretina se samokontrola pokolebala, ali samo na trenutak. “Odabrao bi je umjesto mene. Nisam to mogao dopustiti.”
Lili je ustuknula, ruke su joj se tresle. – Ne znam što se događa, ali moram otići.
Edvard se brzo okrenuo prema njoj. – Molim te, ne idi. Znam da je neodoljivo, ali obećavam da govorim istinu. Ja sam tvoj otac.
Lili ga je pogledala u lice. – Zašto bih ti vjerovala?
Edvard je iz džepa jakne izvadio mali kožni novčanik i izvadio pohabanu fotografiju na kojoj drži novorođenče umotano u ružičastu deku na kojoj je izvezeno slovo “E”. – To je učinjeno na tvoj rođendan. Je li to pokrivač-još uvijek ga imaš?
Lili je oklijevala. “da. Čuvao sam ga svih ovih godina.
Margaretino je lice problijedjelo.
– Lili, rekao je Edvard nježno, jednom sam te izgubio jer sam vjerovao pogrešnoj osobi. Neću te opet izgubiti.
Lili su suze navrle na oči, ali ona je odmahnula glavom. “Ja … trebam vremena za razmišljanje.
Edvard je kimnuo glavom, prisiljavajući se da ostane miran. – Daj mu onoliko vremena koliko ti treba. Samo, molim te, dopusti mi da se uvjerim da si na sigurnom. Ako je Margaret to učinila, ne zna se za što je još sposobna.”
Margaret je uzvratila: “kako se usuđuješ kriviti me za njezinu prisutnost! Samo je pokušavaš okrenuti protiv mene.”
Edvard je bljesnuo očima. “Ti si to sam učinio.”
Te je noći Edvard unajmio privatnog istražitelja. U roku od 48 sati istina je isplivala na vidjelo — papiri, zapisi o posvojenju i financijski transferi koji su vodili do Margaret. Dogovorila je da Lili bude udomljena pod lažnim imenom, plaćajući obitelj koja je tvrdila da je napuštena.
Suočena s dokazima, Margaret se na kraju slomila.
“Da!”vrisnula je. “Uspio sam! Bio si opsjednut tim djetetom. Svi razgovori, svi planovi vrtjeli su se oko nje. Bila sam tvoja žena, Edvarde, i odbila sam biti druga nakon bebe!”- Knjige o tuzi namijenjene djeci.
Edvardove su se ruke stisnule u šake, ali prisilio se da ostane miran. – Nisi me samo izdao-uništio si život nevine djevojke.
Lili je šutke sjedila u kutu, a suze su joj se slijevale niz obraze. “Misliš… proveo sam cijeli život misleći da to nitko ne želi. Je li moj otac bio živ cijelo ovo vrijeme?”
Edvard se okrenuo prema njoj, a glas mu je drhtao. “Želio sam te svaki dan. Mislio sam da sam te iznevjerio. Ali sada znam – nisam ja taj koji je otišao. To je bila ona.”
Margaretin glas je zadrhtao. “Edvarde, možemo to popraviti. Još uvijek možemo—
Izlazi, rekao je Edvard.
Margaret se smrznula. “što?»
“Spakiraj svoje stvari i napusti moju kuću. Moji odvjetnici će se pobrinuti za ostalo.”
Sljedeći su tjedni bili teški. Lili se u početku opirala Edvardovoj pomoći, bojeći se za sebe nakon godina samoće. Nije navikla ni na luksuz, ni na tjelohranitelje, ni na mirne dvorane vile.
Jedne večeri Edvard ju je zatekao samu u ogromnoj blagovaonici kako bulji u netaknuti tanjur s hranom.
Želiš li još nešto? nježno je upitao.
Odmahnula je glavom. – Ne radi se o hrani. Jednostavno … ne pripadam ovdje.”
Edvard je sjeo pokraj nje. – To nije kuća koja nas čini obitelji. Nije me briga za sve ovo. Rukom je zaokružio sobu. – Stalo mi je do tebe.
Lili je pogled omekšao. – Stvarno to misliš?
– Vjerujem-odlučno je rekao Edvard. – Izgubio sam petnaest godina, ali ostatak života provest ću nadoknađujući ako mi dopustiš.
Polako mu je Lili počela vjerovati. Ponovno je išla u školu pod njegovim imenom. Prisustvovao je svakom događaju, svakoj kreativnoj večeri. Prvi put je osjetila kako je to biti željena — ne kao obveza, već kao kći.
Margaret se u međuvremenu suočila s kaznenim prijavama za prijevaru, otmicu i ugrožavanje djetetova života.Knjige o tuzi napisane za djecu.
Na dan suđenja Edvard je držao Lili za ruku dok su prolazili pored novinara. “Ne moraš je gledati ako ne želiš”, rekao joj je.
Lili je kimnula. “Više me nije briga. Samo želim biti s tobom.”
Te noći, vraćajući se u ljetnikovac, Lili je šapnula: “tata, mogu li te tako nazvati?”
Edvardove su se oči ispunile suzama. “Molim te, nazovi. Čekao sam to petnaest godina.”
I prvi put otkako ju je Edvard Harrington izgubio kao bebu, ponovno se osjećao cjelovitim.
