Ethan Cross, milijarder koji je i sam postigao uspjeh u četrdesetima, rijetko je letio komercijalnim letovima. Ali danas je postojala iznimka. Zbog tehničkog problema u posljednjem trenutku s njegovim privatnim zrakoplovom, Ethan, uvijek točan i ne želeći propustiti svoj govor na Međunarodnom tehnološkom summitu u Zurichu, nevoljko je pristao na prvoklasno mjesto na komercijalnom letu.
Ethanu nije smetao luksuz-šampanjac, široka sjedala, tišina — ali nije volio biti u zatvorenom prostoru sa strancima. Smjestio se na sjedalo 2A, izvadio laptop i dovršio bilješke. Kad su se vrata već zatvarala, netko od onih koji su zakasnili privukao mu je pažnju. Žena je ušla u salon noseći torbu s pelenama iz Aucklanda, izgledajući uzbuđeno, ali sabrano. Njezina duga smeđa kosa i mirno držanje dočarali su nešto duboko u Ethanovom sjećanju.
To se nije moglo dogoditi…
Ali tako je bilo. Isabel Laurent.
Njegova bivša djevojka. Ona koja je nestala iz njegovog života prije pet godina bez riječi.
Prije nego što je uspio obraditi tu misao, dva su dječaka — vjerojatno oko četiri godine — ušla za njom, jedan ju je držao za ruku, drugi je držao medvjedića uz sebe. Bili su zrcalne slike jedno drugoga i, začudo, oboje su izgledali zastrašujuće…. baš kao i on.
Ethanov želudac se smanjio.
Isabel je sjela na sjedalo od 2 inča, tik do njega, potpuno nesvjesna njegove prisutnosti. Bila je usredotočena na sjedenje djece koja su se sada penjala na sjedala 2C i 2 inča. knjige o tuzi koje će pomoći djeci
Tek kad je avion počeo taksirati, podigla je pogled — i pogledi su im se sreli.
Vrijeme je zamrznuto.
“Ethan?”tiho je pozvala, gotovo šapatom.
Trepnuo je. “Isabel … Ja… što si ti…?”
Lice joj je problijedjelo. – Nisam očekivao da ću te vidjeti ovdje.
U redu.
Misli su mu jurile. Zurio je u dječake. Ista tamna kosa. Iste oči. Ista rupica na lijevom obrazu. Ista navika povlačenja rukava kad ste bili nervozni-baš kao kad ste bili dijete.
“Ja… mislim da moramo razgovarati”, rekao je.
Oprezno je kimnula.
Čim su bili u zraku, a dječaci su zadrijemali gledajući crtiće, Ethan se nagnuo prema njoj.Knjige o tuzi za djecu
“Oni su moji”, rekao je. To nije bilo pitanje.
Isabel je uzdahnula. “da.”
Obuzeo ga je val emocija — šok, izdaja, zbunjenost, a negdje duboko ispod svega toga bilo je iznenađenje.
“Zašto mi nisi rekao?”
Isabel je ugrizla usnu. “Zato što si odabrao, Ethan. Prije pet godina vaša je tvrtka izašla u javnost, preselili ste se u Njujork i sve se svelo na posao. Prestali ste zvati. Nisam želio biti još jedna smetnja između sastanaka odbora”
Zurio je u nju u nevjerici. “To nije pošteno. Da, bio sam pod pritiskom, ali nikad nisam prestao brinuti.
Pogledala ga je umorno. “Dvaput sam ti poslao poruku. Nikad nisi odgovorio.”
“Što?”upitao je, iskreno posramljen. “Nikad nisam dobio ništa.”
Isabel je skrenula pogled. “Možda ih je vaša asistentica uklonila. Imali ste svog čovjeka koji je sve nadzirao.”
Ethan se zaprepašteno naslonio na stolicu. Je li to moguće? Je li netko od njegovog osoblja filtrirao pisma žene koju nije mogao zaboraviti?
“Zašto nisi pokušao ponovno?”
“Bila sam trudna, sama, i prvo sam trebala razmišljati o dječacima. A nakon njihovog rođenja sve se promijenilo. Moj život je bio da ih zaštitim i dam im mir, a ne da ih uvučem u naslove medija ili korporativne ratove.”
Ethan je pogledao usnule blizance. Sličnost je bila neporeciva.
“Kako se zovu?
“Liam i Noah.
Nehotice se nasmiješio. “Dobra imena.
Na dugi trenutak zavladala je tišina. Zujanje motora djelovalo je glasnije.
Želim biti dio njihovog života, napokon je rekao. – Ne znam što si im rekao, ali želim ih upoznati. Ako mi dopustiš.
Isabel ga je pogledala nesigurnim pogledom. “Vidjet Ćemo, Ethan. Korak po korak.”
Dok se avion dizao na noćno nebo, Ethan je shvatio da se njegov svijet upravo okrenuo oko svoje osi. Milijarde na njegovom bankovnom računu, počasti, globalno carstvo — ništa od toga nije se uspoređivalo s onim što je upravo otkrio.
Nije bio samo poslovni čovjek.
Bio je otac.
Avion je sletio u zračnu luku u Zurichu odmah nakon zore, a jutarnje sunce bacilo je zlatne pruge na asfalt. Ethan je sišao s rampe aviona, ne kao briljantni govornik kakav je trebao biti, već kao čovjek koji se upravo otkrio da je otac dviju knjiga o tuzi namijenjenih djeci
Blizanci, Liam i Noah, još su spavali kad ih je Isabel odvela do zahtjeva za prtljagu. Ethan je hodao pored njih, tiho promatrajući. Svakih nekoliko sekundi bilo koji od dječaka rekao bi nešto što ga podsjeća na njega samog u njihovim godinama. Način na koji je Noah iz bilo kojeg razloga pitao “zašto”. Način na koji se Liam trudio izgledati starije više se brinuo za svog brata.
Isabel je primijetila. “Vidite sebe u njima, zar ne?”
Ethan je kimnuo. “Svake sekunde.”
Tiho su spakirali prtljagu dok Isabel nije progovorila.
“Odsjeli smo u malom hotelu u blizini grada, u kusnachtu. Tiho je. To je dobro za dječake.”
Ethan je oklijevao, a zatim predložio: “zašto mi ne dopustiš da ti iznajmim hotelsku sobu? Negdje sigurno. Mogu organizirati automobil, hranu, sve ostalo…
– Ne, – tiho, ali čvrsto prekinula Isabel. “Cijenim tvoju ponudu, Ethan. Ali nisam spremna dopustiti da tako preuzmeš kontrolu nad njihovim životima. Dobro smo se snašli i bez toga.
Ethan je uzdahnuo. “Ne pokušavam preuzeti vlast. Samo želim pomoći. Biti dio njihovog života.”
Pažljivo ga je pogledala. – Onda počni s malim. Pođi s nama danas. Išli smo u park uz jezero. To je njihovo omiljeno mjesto”
Pristao je.
U parku Kusnacht blizanci su trčali po travi u sjeni starih stabala, smijući se i jureći golubove. Ethan je sjedio na klupi pored Isabel i promatrao ih.
“Imaju vašu energiju”, rekao je smiješeći se. “I tvoja neustrašivost.”
Isabel je kimnula. “Oni su dobri momci. Ljubazni, znatiželjni. Ali ponekad pitaju gdje im je otac. Samo kažem da živiš daleko.”
Okrenuo se prema njoj. “Želim to popraviti. Ako mi dopustiš.”
“Nije tako lako, Ethan. Ne poznaju te. Ne možeš samo tako provaliti u njihov život kao Djed Mraz.”
“Nisam ovdje da svratim. Ovdje sam da ostanem.” Zaustavio se “razmišljao sam o svemu. Moja tvrtka je stabilna, izgradio sam ono što sam želio. Možda je vrijeme da se povučemo. Provesti ponovnu procjenu.”
“Želiš reći da bi napustila svoju tvrtku zbog njih?”
“Želim reći da sam to trebao učiniti prije.”
Isabel je izgledala iznenađeno. “Uvijek si bila tako svrhovita. Opsjednuta svojom baštinom.”
“Mislio sam, naslijeđe su zgrade, tvrtke, moje ime na zakladama.” Pokazao je na Liama i Noaha. “Ali ovo… to je jedino naslijeđe koje je važno.”
Duga tišina visjela je između njih dok su gledali dječake kako se igraju. Isabel je tada rekla nešto što ga je iznenadilo.
“Sjećate li se noći prije odlaska u Njujork? Rekao si: “jednog dana ću to popraviti. Vratit ću se po tebe.” Čekao sam. A ti nikad nisi došao.”
“Znam”, rekao je tihim glasom. “Bio sam zaokupljen poslom, pritiskom. Mislio sam da imam vremena. Mislio sam da ćeš pričekati.”
“Nisam mogao čekati zauvijek.”
– Razumijem. Ali sada sam ovdje. I ne idem nikuda.
Noah se spotaknuo i zaplakao. Ethan je instinktivno pojurio prema njemu. Kleknuo je i nježno očistio prljavštinu s dječakovih koljena. – Hej, prijatelju. Dobro si. Snažan si.”
Noah ga je pogledao očima punim suza i upitao: “jesi li mamin prijatelj?”
Ethan se nasmiješio, a srce mu se lagano stisnulo. “Ja sam netko kome je stvarno stalo do nje. I o tebi.”
Dječak ga je zagrlio bez upozorenja. Ethan se na trenutak smrznuo, a zatim ga čvrsto zagrlio.
Isabel je, promatrajući s klupe, obrisala suzu s obraza.
Sljedećih tjedan dana Ethan ih je posjećivao svaki dan. Organizirao je piknike, pričao priče prije spavanja, pomagao u zagonetkama, odgovarao na milijun pitanja. Postupno su dječaci postali simpatični prema njemu. Nisu znali da im je otac — još ne — ali veza između njih dvoje je rasla. Stvarno i duboko.
Posljednje večeri u Zurichu Ethan je otpratio Isabel do njihovog stana.
Isabel, rekao je, zaustavljajući se na vratima. – Ne želim biti tata za vikend. Ili nekog tipa koji dolazi dva puta godišnje s poklonima. Želim biti samohrani roditelj. Podijeli to.”
“Tražiš puno.”
– Ja ću obaviti posao. Terapija, posredovanje, ugovori o skrbništvu — sve što je potrebno.
Pogledala ga je u oči, nesigurna, ali dirnuta. “Počnimo s jednom po jednom stvari. Možda možete doći u London sljedeći mjesec. Provedite vrijeme s njima u njihovom osobnom prostoru.”
“Bit ću tamo”, obećao je.
Kimnula je. – I na kraju ćemo im reći.
Nasmiješio se, osjećajući se. “Oni su moji sinovi. Želim da to znaju. Da to čujem od mene.
A kad to učine, rekla je tiho, nemojte im samo reći da ste im otac. Pokažite im što to znači.
Ethan je izašao na osunčano londonsko školsko dvorište. Dvojica dječaka dotrčala su do njega vičući: “Tata! Tata!”
Oboje ih je čvrsto zagrlio. Isabel je stajala pored njega, smiješeći se.
Govorio je na bezbroj konferencija, sklapao ugovore vrijedne milijarde dolara, ukrašavao naslovnice časopisa. Ali ništa se nije moglo usporediti s onim kako su zvučali glasovi koji su ga nazivali ocem.
To je bila najvažnija ostavština.
I napokon je to živio.
