Ivan je upoznao Alenu u volonterskom centru. Istina, tamo nije došao pomoći siromašnima, već potražiti djevojku za vezu. Prijatelj ga je nagovorio na tako čudan čin.
– Ako djevojka radi kao volonter, a stari stranci nose teške pakete hrane na svoje dvoje, onda će takva supruga učiniti sve i još više za svog supruga, — rekao je Ivanov drug kad se požalio na sudbinu.
Ivanov prvi brak završio je razvodom: njegova supruga bila je otvorena lijena žena. Nije željela ni raditi, ni voditi kućanstvo, ni pomagati majci, a na sve je tvrdnje odgovorila vriskom i skandalima. Takav brak nije živio ni godinu dana: par se razveo. Ivan je postao Samac punih pet godina.
S jedne strane, bio je zadovoljan statusom neženja, ali s druge strane, shvatio je da se prije ili kasnije treba skrasiti.
– Moraš se oženiti, Sine. Trideset devet godina, već bi bilo vrijeme za djecu, a trebam i pomoćnika! – inzistirala je Ivanova majka, Faina Romanovna.
– Mama, radim na tome-rekao je Ivan i otišao potražiti savršenu ženu, koristeći savjet prijatelja.
Alenu je odmah primijetio. Bila je prilično draga i sramežljiva djevojka. Njezin jedini nedostatak bio je prilično veliki madež na obrazu, koji je, kako je Alena vjerovala, pokvario njezin izgled. Alena je imala samo 22 godine, ali već je sanjala da što prije pobjegne od majke, koja joj je neprestano govorila o inferiornosti, njegujući u njoj komplekse i psihološke probleme, zbog čega Alena do tada nije imala ozbiljnu vezu. Bila je samosvjesna svog izgleda i osjećala se nedostojnom imati normalnog muškarca.
Stoga, kad se Ivan, impozantni, odrasli i bogati muškarac, počeo brinuti za nju, bila je oduševljena i bez oklijevanja pristala na vezu.
– Idemo u kino, zar ne Alenka? – Ivanu je bilo prikladno pozvati djevojku u kino. Ulaznice su jeftine i restoran nije morao trošiti novac. A Aleni je bilo ugodno što u mračnoj dvorani nije mogao vidjeti njezino lice.
Kad je Ivan došao upoznati majku mladenke, žena je izravno pitala:
– Što želite od moje kćeri? Ona je glupača, zar niste mogli naći ništa bolje? Što nije u redu s vama?
Alena je slušala majku, a oči su joj se ispunile suzama.
– Mislim da je vaša kći prava za mene i želim se vjenčati — odgovorio je Ivan.
– Ako želite, oženite se. Ali neću dati novac za vjenčanje, sigurna sam da vaš brak neće dugo živjeti.
– Ne trebamo ništa od vas. Nećemo slaviti vjenčanje-rekao je Ivan, a Alena je i dalje plakala. Toliko je sanjala o bijeloj haljini! Ali, očito, netko poput nje ne zaslužuje pravu bajku.
– Prestani mazati šmrklje po obrazima, Idi oprati lice! – majka je zapovjedila, a Alena je šutke poslušala.
– Općenito, koliko sam shvatio, pristajete li na naš brak? – pitao je Ivan.
– Naravno, tko će još uzeti takvo smeće?
– Bilo mi je drago. Moram ići, — Ivan je lagao. Svekrva je na njega ostavila odvratan dojam. Ali stav u Aleninoj obitelji bio mu je samo u korist. Pronašao je pristup djevojci: podmitio je naklonošću i brigom, točnije onim što se činilo njegovoj bivšoj supruzi samorazumljivom činjenicom. Ali za Alenu je čak i jednostavan kompliment izgledao kao prava čarolija.
– Mislio sam da ako želiš vjenčanje, onda će biti, — nakon stanke, rekao je.
– Stvarno? – Alenine su oči blistale. Zbog te jedne fraze bila je spremna voljeti Ivana do groba.
– Da. Proslavit ćemo u našoj zemlji. Majka će peći pite, napravit ćete salate, ja ću osigurati”gorivo”. Ionako nemaš prijatelja, nema nikoga da te zove. Tako ćemo stati za jedan stol.
– Kako to? Imam. Lena, prijateljica … iz centra. I Zhora, njezin brat i moj prijatelj.
– Pa dobro, Lena, pa Lena, – kimnuo je Ivan. – Ali nećemo zvati svekrvu. Nema koristi od nje.
Alena je šutjela. Pomisao na vjenčanje doslovno je oživjela djevojku. Ivan je odlučio da će slaviti početkom rujna, kada će žetva sazrijeti.
Da bi zaradila na haljini i šminki, Alena je uzela Honorarni posao. Volontiranje joj nije donijelo ništa osim zadovoljstva i osjećaja potrebe. Djevojčica je zarađivala za život u call centru, gdje je nitko nije vidio, već je samo čuo njezin lijepi glas.
Nakon mjesec i pol dana, Alena je razvila male nakupine. Shvatila je da se šik haljina neće povući i pronašla je nekoliko proračunskih opcija. Ali Ivan joj nije dopustio da potroši ušteđevinu.
– Bolje mi je dati novac, inače je vrlo prikladno za sve spremno … ne, ne dopuštam vam da bezumno trošite!
– Ali ne mogu bez haljine… to je vjenčanje! Jednom i za cijeli život!
– Zašto ti treba ta krpa?! Imam jedan takav visi u mom ormaru u zemlji … jednom nošen, ali sada će cijeli život zauzeti mjesto u ormaru.
– Ne razumiješ? Odakle ti to? – Alena je otvorila oči.
– Bivša supruga potrošila je polovicu budžeta za vjenčanje na haljinu, nosila je jednom i to je to.
Zašto ga nisi uzela?
– Zato što sam je platio i nisam joj je dao, sada shvaćam da nije uzalud. Tako će ti biti haljina-nasmijao se Ivan. – Zapravo, planirao sam da ga druga žena nosi. Idemo vikendom u vikendicu, pomoći ćete majci u vrtu, a istovremeno ćete isprobati haljinu. Sigurno nisi tako zaobljena kao Ludka, ali možeš je negdje zašiti.
Alena stvarno nije htjela nositi tuđu haljinu. Skupljao je prašinu u ormaru, mirisao je neukusno i od njega je puhala neka vrsta čežnje…
Ali Ivan je ipak inzistirao, Alena se odjenula… i postala poput lutke. Isti onaj koji se nekada davno stavljao na čajnik kako se duže ne bi hladio.
– Opa! Još bolje sjedi na tebi! – cijenio je, laskajući i pritiskajući potrebne “gumbe” u srcu odabranog. – Ti si moja ljepotica.
Alena se ponovno pogledala u ovoj haljini i više joj se nije činila tako staromodnom i smiješnom.
– Dobro, ali samo da ga stavimo u kemijsku čistionicu?
– Ako želiš, Predaj. Nije me briga — slegnuo je ramenima Ivan.
Nije se uklopio u svoje vjenčano odijelo, pa je odlučio da će nositi kratke hlače i majicu.
– Treba ti haljina, a ja ću biti u seoskoj kući — mahnuo je.
— Pa … kako želiš-Alena je bila uzrujana. – Bit ću s buketom. A ti si u škriljevcu…
– Majka će vam sakupiti buket od vrtnog cvijeća. Moj prijatelj će donijeti kameru, fotografirati, kupit ćemo gotovu tortu u seoskoj trgovini … – kao da nije primijetio prijekor u mladenkinom glasu, nastavio je Ivan. – Šminku i frizuru možete sami napraviti, nije teško. Ništa za trošenje novca. Prestani pričati! Idite u vrt, morate koroviti mrkvu od korova.
Alena je šutjela. Željela je biti lijepa na svojoj proslavi, pa je uštedjela nešto novca za kosu i šminku, unatoč tome što ju je Ivan prisilio da plati namirnice za stol.
Inspirirana nadolazećim vjenčanjem, Alena nije primijetila nedostatke u svom zaručniku. Smatrala je njegovu štedljivost dostojanstvom, a želju za zapovijedanjem i guranjem smatrala je brigom. Pokušala je ugoditi njegovoj majci, a Faina Romanovna je spremno natovarila buduću snahu u svojoj dači tako da je jedva imala snage vratiti se u grad prije nego što je pala u San.
Kad nije bilo dugo prije vjenčanja, Alena je upravo bila u posjeti Ivanu, a na televiziji je bio dokumentarni film o Sankt Peterburgu.
– Kakav lijep grad! Nikad nisam bila tamo, ali stvarno bih voljela posjetiti… — sanjivo je rekla Alena.
– Što radiš tamo?
– Hodati, razmišljati … To je živa priča!
– Ti, živa povijest.
– Gle, reklama za obilazak autobusa! Ne tako skupo kao što bi se moglo pomisliti… mogla bih zaraditi za ovu turneju … — tiho je rekla Alena. Možemo li otići nakon vjenčanja? Rekao si da ćeš uzeti nekoliko slobodnih dana na medeni mjesec.…
– Kakav ti je Peter, Alena? Već sam sve odlučio: medeni mjesec provest ćemo u krevetima moje majke — odsjekao je Ivan. – Sada ste dio naše obitelji, morate pomoći mami! Ili želite poput ljudi sjediti na kauču i rasti masti?! Majka je grbava, a ti si se odlučila ohladiti?!
Činilo se da je Ivan zamijenjen, zgrabio je Alena za ramena i počeo se tresti. Djevojčica je čak izgubila dar govora od straha.
– Zašto šutiš?! Mislila si da si našla zaručnika i da ćeš mu sjesti na vrat? Natjerat ćeš moju majku da nakon vjenčanja pokupi prljavštinu, a ti ćeš je sama odnijeti u Peter? Ne, dušo! Učinit ćeš što ti kažem, u redu?!
– Da … – stisnula je Alena.
– Glasnije!
– Da! – suze su joj prskale iz očiju. Nije mislila da Ivan može biti tako … zastrašujući.
– Idi se oprati. I nema više ni trunke gluposti!
Jedva se oslobodila zarobljavanja, Alena je pojurila prema vratima. Imala je jednu želju — brzo pobjeći iz ove kuće, daleko od Ivana i njegovih bijesnih crnih očiju.
Nisam htjela ići kući, pa Alena nije našla ništa bolje od pozivanja jedine prijateljice Lene.
– Dođi, baka je otišla u pansion, a ja i Jora gledamo film-dečki su unajmili sobu od bake, bili su brat i sestra i bili su dobri prema Alenki. Žora je po karakteru bio tih, stisnut kao Alena, razlog su bile njegove naočale staromodne, u velikom okviru i s debelim lećama. Lena je bila obična djevojka: jednostavna, ljubazna i susretljiva.
Alena je stigla, ruke su joj se tresle, po njenom izgledu prijatelji su odmah shvatili da se djevojci nešto dogodilo. Lena je skuhala čaj, a Alena je sve ispričala.
– Bože … i šutjela si? – Lena je pogledala djevojku i pomilovala je po ruci, pokušavajući je smiriti.
– Što kažeš? Ivan me voli…
– Jako voli! Da, treba mu domaćica, a ne Supruga! Pa, kakav bi je normalan muškarac koji voli svoju ženu natjerao da hoda prolazom u haljini svoje bivše, omražene supruge?! A stol za vjenčanje? Zašto bi ga trebala sama pokriti na dan vjenčanja? To je podsmijeh! Sada je pun kafića s popustom na mini bankete. Izaći će jeftinije nego sami kuhati! – uvjerila je Lena. – Taj Ivan je samo abuser! Ismijava te! Pogledajte svoje ruke kao da ste orali polje bez lopate! Ne duguješ im ništa, zašto se grbaviš na ovoj dači? Kakav medeni mjesec može biti sa svekrvom u krevetima? Probudi Se, Alena!
– Dakle, ispravno je moja majka rekla da nitko ne može voljeti takvu glupost kao što sam ja? – Alena je još više briznula u plač. – Tako sam ružna!
