– Katjuša, kamo ideš?
– Bako, idem u šumu! Skupljam bilje, liječit ću te-odgovorila je unuka.
– Što to izmišljaš? Popit ću tabletu i ozdravit ću. I bolje je da ostaneš kod kuće u toj dobi. Čula si na radiju? Rekli su da su zatvorenici pobjegli iz zatvora.
Smijući se, Katja je udarila baku u nos i rekla:
Misliš da su se zadržali u šumi? Ti, Bako, slušaš sve, a onda ti se čini drugačije. Ne brini, bit ću dobro!
Gledajući unuku koja je krenula ravno u šumu, Uliana Nikitična je osjećala tjeskobu u duši. Dovedi joj Katju prije par godina. Roditelji djevojčice su nestali, a baka je prihvatila 11-godišnju unuku. Katja je od djetinjstva bila neobično dijete. Liječila je životinje, ptice, pronalazeći ljekovito bilje. Kad je došla u selo kod bake, počela je pomagati i ljudima.
Šuma je počela gotovo odmah iza sela. Hodajući stazom, djevojčica je čula:
– Katja! Jesi li za gljive?
Zaustavivši se, ugledala je susjeda.
– Prerano je za gljive, ujače miša. Ljeto je počelo-nasmijala se Katja. – Potrebno je posoberirati travu za bolesnu baku.
– To je dobra stvar. Baka se mora liječiti, – odgovorio je Michael. Hoćeš li pogledati moju kravu? Ne dopušta iz nekog razloga. Čuo sam da si spasila pastuha kod Semjonova te godine. Možda će ti dobro doći tvoji lijekovi i moj trbuh? Neću ostati u dugovima.
– Ujače miš, naravno da hoću. Živimo u istom selu, zašto ne vidjeti? – Katja se složila.
Ušavši u šumu, djevojka nije primijetila koliko se daleko popela u divljinu. U torbici je već bilo dovoljno različitih biljaka. Šuma nije uplašila Katju. Znala je odrediti gdje je sjever, gdje je jug i uvijek je brzo izlazila iz šumskog Gaja. Nakon što je čvršće vezala vreću bilja, krenula je prema svom selu. Iz nekog razloga, Katja je odjednom osjetila opasnost po cijelom tijelu. Sjetivši se razgovora s bakom o zatvorenicima, djevojčica je mahnula. Ne, ne mogu biti u ovoj šumi! Tada je pala i bolno udarila koljeno. Podignuvši glavu, Katja je srela oči s nepoznatim muškarcem.
– Kakvu sam životinju našao! uzviknuo je bradati stranac. – Hajde, ustani.
Kad je shvatila tko je ispred nje, Katja je ustala.
Čovjek je nožem pokazao kamo dalje. Ubrzo su došli na čistinu, gdje su bila još trojica poput njega. Jedan, najmlađi, oko 20 godina ležao je na travi s krvarenjem.
– Gdje si je našao? – jedan od muškaraca bio je iznenađen.
– Gdje, u šumi!
– Zašto si je doveo?
– Da ne bi nekome rekla za nas!
Imamo li taoca? – rekao je drugi.
– Šuti već, – naredio je bradati. Zatim, gurnuvši Katju, rekao joj je:
– A ti ostani ovdje i ne mrdaj. Inače će biti gore. Mogu li prerezati grlo?
Djevojčica je kimnula. Ona je, bez prekida, promatrala mladog osuđenika. Dok su se trojica muškaraca svađala oko nečega, Katia se oprezno prikrala ozlijeđenom momku. Očito je izgubio puno krvi. Djevojka mu je nježno okrenula nogavicu. Zatim je, izvadivši travu iz torbice, počela ih valjati u rukama i nanositi na ranu. Muškarci su je prijateljski pogledali, ali nisu ništa rekli.
– Mogu li napraviti vruću vodu? – pitala je Katja.
– Kako? Ako zapalimo vatru, dim će se odmah vidjeti! – odgovorio je jedan od osuđenika.
– Neće. Vjetar ne puše prema selu-rekla je djevojka. – Vaš će drug umrijeti ako ne popije ovo pivo.
– Pa, to je to. Učinimo kako kaže, inače ćemo na sebe preuzeti grijeh-složio se onaj koji nije bradat.
– Da, Stepa, spasimo čovjeka-rekao je drugi.
Katja je shvatila da je Stepa glavna među njima. Izgleda da je on organizirao njihov bijeg. Dok se Stepa skrivala u grmlju, tražeći vodu za čaj, muškarci su tiho razgovarali među sobom:
– Gdje ćemo sada? Još uvijek morate sjediti za djevojku.
– I ja mislim isto, ali ne možemo pobjeći od stepe.
Tada je Katja intervenirala:
– Neka, mi усыпим ga?
Iznenada iz grmlja se pojavio taknite ples. Sumnjičavo je pogledao muškarce. Katja se okrenuo, praveći se da se liječi bolesnog čovjeka.
Voda je ubrzo prokuhala. Djevojčica napravila sve čaj i pruži tvrtke muškaraca:
– Evo, попейте. Snaga прибавится.
– A ti, da, знахарка? – nasmijao jedan.
– Gotovo. Istina, moja baka razumije bilje bolje od mene. Ja sam joj učim! – rekla je Katie.
– Ali ti si ozlijeđen ne pokušati. I dalje ovaj prijatelj nije очухается, a mi smo na sebi ga nositi nećemo, – rekao joj je Stjepan.
Neočekivano momak закашлялся.
– Gdje smo? – pitao je on.
– Budan sam! – uzviknuo je jedan od osuđenika.
– Tko si ti? – gledajući djevojčicu, mladić je nastavio.
– Ja sam Katja, odgovorila je slegnuvši ramenima.
– Nema vremena da ostanemo ovdje. Idemo već, – zgrabivši nož, Stepan je naredio svima. Tada je teturao. – Jesi li mi stavila nešto u čaj, seronjo?
I Stepan se srušio na zemlju.
– Opa! uzviknuo je osuđenik, gledajući kako stariji hrče. Koliko će spavati?
– Dan, ne manje-rekla je Katja. – Onda će otići još nekoliko dana.
– Predat ćemo se? I dalje će nas naći – predložio je jedan od muškaraca.
– Predajemo se-složio se drugi. – Hoćeš li ti, Katja, reći za nas? Koliko dugo moraš ići?
– Oko sat vremena do sela. Tamo ću naći policajca. Za to se ne bojte, neće se probuditi. Evo, držite travu, skuhajte još, tako da vaš prijatelj iznenada ne počne imati groznicu.
Brzo je otišla kući.
… Prošlo je 8 godina. Katja se školovala za bolničara i sada je ljudima i životinjama pomagala ne samo biljem. Baka je odavno nestala. Djevojka je živjela sama u kući.
Danas je slobodan dan. Iz gotovo svakog dvorišta čuo se Slatki dim za kupanje. Katja je izašla iz kuće, zgrabivši kante. Na zdencu ju je pozvao mladi muški glas:
– Djevojko, Mogu li vam pomoći? Tako krhka! Ne biste trebali vući teške kante!
Katja se osvrnula. Pred njom je stajao nepoznati muškarac u 30-ima.
– Dobro, zar vam neće biti teško?
Smijući se, odgovorio je:
– Ne, iako sam gradski tip, nije mi teško.
Tada su se sreli.
Vadime, jesi li to ti? – iznenađeno je pitala Katja. Pamtila je njegove oči cijeli život.
Mislio sam da me ne prepoznaješ. Dugo sam te tražio!
Pola sata kasnije sjedili su za stolom.
Znate, ja sam bio u zatvoru zbog tučnjave. Kad sam vas vidio u šumi, odlučio sam da više nikada neću ići u zatvor, rekao je mladić.
– I od tada nisam otišao toliko daleko u šumu! – djevojka je podijelila, a zatim predložila: – možda se poparite u kupaonici?
Vadim se nasmiješio. Mjesec dana kasnije zajedno su otišli u grad. Čovjek ju je dugo tražio da joj zahvali. A ona je samo čekala da Vadim dođe i odvede je k sebi.
