Tatjana je upravo stigla na smjenu kada se pred mrtvačnicu zaustavila kola hitne pomoći, a za njima je išla cijela svadbena povorka. Svi njezini kolege izlili su se na ulicu: situacija u kojoj vjenčanje dolazi u mrtvačnicu izuzetno je rijetka. U tom trenutku radnici su mijenjali smjene, pa se okupilo puno ljudi.
Pomaknula se u stranu. Nedavno je ovdje radila i gotovo nije poznavala nikoga od svojih kolega, te se nije trudila istaknuti. Svi okolo su znali odakle je, iako to nisu izričito rekli.
Tatjana je nedavno puštena iz zatvora. Nikoga zapravo nije zanimalo što tamo radi, znali su samo da je zatvorenica.
Jednostavno je prala podove, a mnogi su mislili da je to bolje nego da je ponovno krenula putem krađe. Ali nije dobila kaznu za krađu: Tatjana je ubila svog muža. Bila je u braku samo godinu dana, ali drugog dana nakon vjenčanja shvatila je da se udala za pravu zvijer, koja se neko vrijeme pretvarala da je normalna.
Zlostavljao ju je godinu dana, a nitko nije mogao stati u njezinu obranu – Tatjana je odrasla u sirotištu. Na kraju, živci joj nisu mogli podnijeti, i kada je ponovno podigao ruku na nju, zgrabila je nož.
Rođaci njezina supruga bili su brojni i utjecajni, tražeći za nju najstrožu kaznu. Međutim, sutkinja, starija žena, primijetila je da se za takve postupke ne smije zatvarati, već zahvaljivati, jer se svijet pročišćava. Dobila je sedam godina, a nakon šest je uvjetno puštena.
Nitko je nije htio zaposliti, ali slučajno, prolazeći pored mrtvačnice, primijetila je oglas za slobodno radno mjesto medicinske sestre. Plaća je bila bolja od očekivane. Tatjana je ispričala svoju priču, pripremajući se za još jedno odbijanje, ali je ipak primljena. U početku je posao bio težak, ali stari patolog Efremovič, primijetivši njezin strah, rekao je s osmijehom:
— Trebaš se bojati živih, djevojko, a ovi neće nikoga dirati.
Tatjana se sjetila njegovih riječi i nakon nekoliko smjena već je bila mirna u vezi s poslom i nije se trzala pri svakom slučajnom dodiru.
Iz kola hitne pomoći izvukli su nosila na kojima je ležala mladenka, mladoženja je stajao pokraj nje. Bilo ga je bolno gledati: činilo se da nikoga i ništa ne primjećuje, izgubljen u svojim mislima, samo gledajući lice svoje voljene. Rođaci ga nisu mogli odmah odvesti; jecao je, pokušavajući se osloboditi, i gotovo su ga silom odveli.
Kasnije je Tatjana čula razgovor bolničara: mladenku je otrovala njezina prijateljica odmah na vjenčanju. Ispostavilo se da je mladoženja prije hodao s tom prijateljicom, ali je upoznao mladenku i zaljubio se u nju. Prijateljica nije mogla oprostiti i sada, iako je uhapšena, djevojku ne mogu vratiti.
Prolazeći pored mladenke na nosilima, Tatjana se na trenutak zaustavila: djevojka je bila nevjerojatno lijepa, kao da je živa, s mirnim izrazom lica.
„Tatjana, završi u toj kutiji, operi ovdje i zatvori je“, začuo se Jefremovičev glas.
„Nećeš danas raditi obdukciju?“ upitala je Tatjana.
„Ne, moram hitno otići. Doći ću rano sutra i početi“, odgovorila je patologinja. „Tanečka, i ja sam živa osoba i ponekad imam hitne stvari.“
„Razumijem“, kimnula je.
„To je sjajno“, rekao je. „Ovi ljudi se ne žure, pa mogu pričekati.“
Otišao je, skrenuvši za ugao, a Tatjana je pomislila: možda rad među mrtvima ljude čini filozofima.
Kad je završila s pranjem podova, zatvorila je jednu od kutija i izašla van na svjež zrak. Netko je sjedio na klupi nedaleko od mrtvačnice. Pokušavajući ga razaznati u sve gušćem sumraku, shvatila je da je to isti mladoženja. Njegova nepomična figura nasuprot mrtvačnice učinila ju je nelagodom, ali je skupila snagu i prišla.
„Možda ti mogu nečim pomoći?“ upitala je.
S mukom je usredotočio pogled na nju i dugo je šutio, a zatim tiho kimnuo:
„Možete li me odvesti k njoj?“
„Ne, ne mogu. Odmah će me otpustiti“, iskreno je odgovorila Tatjana. „I neće me zaposliti nigdje drugdje.“
Mladić je ravnodušno kimnuo, jedva pokazujući ikakve emocije.
„Mislila sam. Zašto vas ne zapošljavaju?“
Ovaj put je postavio pitanje kao da jednostavno pokušava izbjeći tišinu. Tatjana ga je pogledala i odlučila ga odvratiti od teških misli:
– Nedavno je puštena iz zatvora, bila je u zatvoru zbog ubojstva muža.
Ponovno je kimnuo, kao da ga više ništa ne iznenađuje.
– Tužno je. Je li je već otvorena?
– Ne, bit će sutra.
– Ne želim nikamo ići. Sjedit ću ovdje, a kad je budem pokopavao, učinit ću to sam…
– Oh, hajde, ne možeš tako govoriti! – Tatjana ga je pokušala urazumiti. – Razumijem da je teško, ali to ne možeš.
– Znam. Ali već sam odlučio. – Omeo se, jasno dajući do znanja da ne želi nastaviti razgovor.
Tatjana je shvatila da ga ne može uvjeriti u suprotno. Jedino što je mogla učiniti bilo je reći njegovoj obitelji o njegovom stanju. Ti ljudi trebali su uskoro doći po mladenku. Blizu mrtvačnice okrenula se da ponovno pogleda mladoženju: sjedio je jednako nepomično, gledajući zgradu. Tatjana je tužno uzdahnula, bilo joj ga je žao.
Vratila se da završi posao. Dok je čistila sobu, primijetila je da mladenka ima neobično svjež ten. Možda je to od otrova? Pažljivo je uzela ruku da je ispravi i stavila je uz tijelo, i u tom trenutku je vrisnula: ruka je bila topla i mekana. Tatjana
i ponovno ga dodirnula, ne vjerujući svojim osjećajima. Iako je soba bila hladna, ruka joj je ostala topla.
Tatyana je pojurila prema torbici, ne znajući kako provjeriti svoju pretpostavku. Ali odlučila je upotrijebiti ogledalo: ako ga prislonite na usta i nos, vaš dah će ostaviti trag, ako ga uopće ima. Pronašla je ogledalo i požurila natrag, gotovo srušivši mladog bolničara.
– Tatyana, što se dogodilo? – upitao je.
Valera je bio voditelj grupe na medicinskom fakultetu. Imao je reputaciju pametnog momka.
– Valera, požuri, pođi sa mnom, – izdahnula je kako ne bi gubio vrijeme postavljajući pitanja.
Tatyana je prišla mladenki i izvadila ogledalo. Valera, primijetivši njezine postupke, upitao je:
– Zašto to radiš?
Tatyana je prinijela ogledalo djevojčinom licu i ono se odmah zamaglilo. Valera je skočio na noge i uzviknuo:
— Tatyana, brzo zovi Pjotra Efremoviča, ja ću se pobrinuti za ostalo!
Tatjana je birala broj, a Valera se već vratio s instrumentima, stavio stetoskop i nagnuo se nad mladenku. Dok je Tanja pokušavala objasniti situaciju Petru Efremoviču, Valera je podigao glavu:
— Srce kuca, iako vrlo slabo. Zovem hitnu pomoć!
Tanja je istrčala na ulicu, znajući da mora odmah smiriti mladoženju. Momak je još uvijek sjedio na mjestu, a ona mu je pritrčala:
— Vaša mladenka je živa!
Pogledao ju je zapanjenim očima, u tom trenutku kola hitne pomoći sa zavijanjem sirena dovezla su se do mrtvačnice.
— Ne lažeš? — upitao je, čvrsto joj stišćući ruku.
— Ne, ne znam kako je to moguće, ali vaša mladenka je živa.
Momak je skočio i potrčao do vrata mrtvačnice, baš kad su djevojku iznosili. Liječnik je držao infuziju.
“Uz vas sam!” viknuo je mladoženja.
Liječnik ga je strogo pogledao.
„Ja sam njezin muž. Danas smo imali vjenčanje.“
Liječnik je kimnuo:
„Uđite u auto, brzo. Svaka minuta je važna.“
Kola hitne pomoći su se odvezla, a Tanja i Valera stajali su u blizini i gledali kako odlazi.
„Tatjana, čini se da si danas spasila ljudski život. Liječnik je rekao da da nije bilo hladnoće, mladenka ne bi preživjela. Otrov se pokazao čudnim“, rekla je Valera kada se drhtanje u njezinim rukama već smirilo.
Obrisala je suze koje su joj se pojavile u očima i tiho rekla:
„Život za život: jedan oduzet, jedan spašen.“
Valera je čuo njezine tihe riječi i nasmiješio se.
– Tatjana, možda bismo trebali popiti čaj? Mjesto nije najugodnije, ali ipak.
Složila se:
– Vani?
Nasmijani par otišao je do same klupe gdje je nedavno sjedio mladoženja.
Tanja je primijetila da Valera nije tako mlad. Naočale su ga činile mladim i naivnim, ali u razgovoru su otkriveni i drugi detalji – nakon vojske, ostao je na ugovoru u bolnici, što ga je gurnulo prema medicini.
– Vidjela sam rad liječnika: ponekad griješe, kao danas, ali i čine prava čuda u uvjetima o kojima nitko ne može ni slutiti. Tanja, mogu li pitati što se dogodilo u tvom životu?
Tanja je neko vrijeme šutjela i ispričala Valeri svoju priču. On je šutke slušao, ne prekidajući, a zatim rekao:
– I nema potrebe patiti zbog njega.
Tanja se iznenadila:
— Ti si prva koja tako misli, videći me kao žrtvu.
Nisu još popili čaj kad se auto Pjotra Efremoviča zaustavio kod mrtvačnice. Patolog ih je ugledao i krenuo prema klupi:
— Pa, golupčići moji, sjedite li? — upitao je.
Valera, tapšući se po koljenu, odgovorio je:
— Nikad prije nisam imao ništa slično: prijatelj mi je dao krivu tvar. Ubacila mi je nešto što se ispostavilo kao samo tableta za spavanje, ali tako snažno da mi se disanje jedva čulo. Još malo – i to je to, kraj.
— Dobro je da sam odlučila da ga danas ne otvorim, — uzdahnuo je Efremovič.
Tatyana ga je pogledala širom otvorenih očiju:
— Nikad ne bih pomislila da se ovo može dogoditi.
Sljedećeg jutra izašla je iz mrtvačnice i krenula prema autobusnoj stanici.
Automobil se zaustavio blizu autobusne stanice.
— Tatyana, uđi, odvest ću te, — predložio je Valera.
Bila je malo zatečena: zašto bi to učinio kad su je ostali izbjegavali? Okrenuvši se prema mrtvačnici, vidjela je da bolničari puše kraj vrata i promatraju ih. Valera je bacio pogled u retrovizor i nasmiješio se:
— Zar te stvarno briga za njihovo mišljenje?
Tatyana je oklijevala, a zatim ušla u auto. Nakon nekoliko tjedana takvih putovanja, Valera je iznenada predložio:
— Tatyana, možda bismo trebale otići u kino ili kafić?
Odmahnula je glavom.
– Zašto?
– Zašto ti to treba? Uostalom, znaš da sam bila u zatvoru, – odgovorila je Tanja.
– I borila sam se, pucala sam, i, znaš, ne igračkama. Ne brini, sve su to gluposti, – nije odustao.
Navečer je Tanja, čisteći hodnik, primijetila da joj se raspoloženje poboljšalo. Valeri još nije dala odgovor, ali je shvatila koliko je obuzima želja da s njim ode u kino ili kafić. Željela je živjeti kao i svi ostali, a ne biti izopćenica.
„Valera, jesi li idiot? Zašto ti ovo treba? Želiš li se igrati?“ čulo se iz sobe u kojoj su se odmarali bolničari.
„Ovo je moja stvar i nitko se ne bi trebao brinuti“, stigao je Valerin odgovor.
„Jesi li lud! Sjedila je! Zašto ti ovo treba?“ netko nije odustajao.
Minutu kasnije, Valera je izašao u hodnik, trljajući šaku:
„Slušaj, još jedna ružna riječ o Tanji i postat ćeš pacijent u mrtvačnici.“
Bolničar se povukao, frkćući:
„Svi ste vi ovdje ludi.“
Tanja je pogledala Valeru, koji ju je čvrsto uhvatio za lakat i povukao za
sebe.
„Ovo više ne može. Tanja, stvarno mi se sviđaš. Moramo nešto poduzeti po tom pitanju“, rekao je.
Zbunjeno ga je pogledala, spremna postaviti pitanje, kad se odjednom u blizini začuo glas:
„Što misliš? Moraš se udati! Organizirat ćemo vjenčanje, proslavit ćemo ga do maksimuma!“
Tanja je bila zapanjena: je li halucinirala? Valera je govorio neke nezamislive stvari, a onda su se začuli i neki glasovi! Pogledala je oko sebe i ugledala istog mladoženju i njegovu mladenku. Djevojka, iako malo blijeda, izgledala je prekrasno. Rekla je s osmijehom:
„Jednostavno se morate složiti. Vi ste divan par i želimo vam se zahvaliti.“
Ali Valera i Tanja su na kraju odbili raskošnu proslavu – bili su prestari i nisu imali puno prijatelja. Tada su im mladenci priredili medeni mjesec na moru. Tanja nikada nije vidjela more i ubrzo nakon vjenčanja dala je otkaz. Valera je rekla da će na kraju pronaći nešto što voli raditi, ali za sada je njegov posao ugađati joj i brinuti se o njoj.
