Nedavno je napunio 3 godine. Maša je ponovo bila trudna. Fedir je znao da mora nešto promijeniti jer s dolaskom još jednog djeteta, novca će katastrofalno nedostajati. Fedir je našao novi posao i počeo putovati na zaradu. Plaća je bila više nego pristojna, a Fedir je bio vrlo zadovoljan. Do rođenja sljedećeg djeteta ostalo je nešto više od mjesec dana, a Fediru je bilo potrebno otići. Maša je bila ljuta. No, Fedir je odgovorio: “Potrebni su nam novci i ja idem.”
Vratio se nakon mjesec dana. Kod kuće nije bilo nikoga. Pozvao je susjedu s kata. Tamo je živjela starija žena. Petrovna je otvorila vrata i ugledala susjeda. “Hvala Bogu da si došao. Stara sam, već ne mogu čuvati djecu.” “Što znači ‘ne možeš’?” – upitao je Fedir. “Tvoja žena je otišla, ostavila mi Mišu.” “Maša je u bolnici?” “Više nije, rodila je blizance i odrekla se njih. Tamo je ostavila poruku za tebe.” Fedir, zbunjen, otišao je u bolnicu. Pozvali su ga u ured glavnog liječnika. Doktor je mirno ispričao cijelu priču, kako su molili njegovu ženu da ne napušta djecu i da je ostavila poruku za njega. Poruka je bila kratka: “Oprosti, nisam se zaposlila da budem majka s mnogo djece, troje dječaka je previše. Odlazim, zbogom.” Fedir je bio šokiran svime što se dogodilo. Svojim trudom i nesrećom uspio je uzeti djecu iz bolnice. Nazvao je dječake Koljom i Toljom, ali nije znao što sada s njima. Otišao je kod Petrovne po savjet. “Sine, razumijem te, koliko mogu, pomoći ću, ali brinuti se za bebe mi je preteško. Na prvom katu imamo djevojku s pedagoškim obrazovanjem, ona trenutno traži posao. Pokušaj razgovarati s njom.” Fedir je odlučio riskirati, jer nije imao izbora. Jednom kad je uzeo djecu, morao je nešto učiniti. Vrata mu je otvorila djevojka koja je izgledala 8 godina mlađe; pozdravila ga je, rekavši da je susjed s kata. “Da, znam vas, uđite.” Fedir je ušao, u stanu je bio savršen red.
Mirisalo je na hranu. Natasha mu je ponudila čaj, na što je s užitkom pristao. “Došao sam k vama u vezi s nečim. Vjerojatno ste već čuli da sam ostao sam s troje djece. Želim vam ponuditi posao. Platit ću dobro, ali na vašim leđima bit će briga o novorođenčadi i još jednom dječaku.” Natasha se uplašila takve ponude, ali plaća je bila primamljiva. Nakon dugih nagovaranja, pristala je. Dolazila je ujutro rano i odlazila kasno navečer. Bilo je jako umorna. Došao je trenutak za još jednu smjenu. Natasha je ostala sama. Kako je mogla, pomagala joj je Petrovna, da joj omogući barem malo odmora i da stigne otići u trgovinu i na tržnicu. Nekako nije ni primijetila da je Natasha postala vezana za dječake.
Fedir je došao s poklonima, pokušao pomoći s djecom i dati Natashu barem tjedan dana odmora. No, već nakon dva dana, ona je opet došla. Djevojka više nije mogla bez dječaka. Miša je sve više počeo zvati je mamom. Fedir je ponovno otišao, a Natasha je već gotovo cijelo vrijeme živjela u njihovom stanu, nije imala vremena za sebe, ali djeca su rasla i već je sve radila iz navike. Prilikom jednog od njegovih dolazaka, Fedir je predložio Natashu da se uda za njega i da zakonski postane starateljica djece. Natasha je pristala. Smatrala je tu predivnu djecu svojom i nije mogla ni zamisliti da bi ih mogli oduzeti. Živjeli su zajedno pet godina, Fedir je davao vrlo malo novca, a sve više je nestajao. Nakon još jednog dolaska, obavijestio je Natashu da je zaljubio u drugu i da odlazi. Natasha je pala na njegove noge: “Nemoj uzeti djecu, bez njih ću propasti.”
“Neću ih uzeti, pa zašto bi mi oni, ti si njihova majka na zakonskoj osnovi. Ostavit ću vam stan kao miraz. Ali obećaj da ćeš djeci govoriti da imaju dobrog oca.” Natasha je razmislila i rekla: “Obećajem. Ali i ti obećaj da se nikada nećeš pojaviti i da djeca neće saznati tko su njihovi pravi roditelji.” Da bi se zaštitila, Natasha je prodala svoju i Fedorovu nekretninu i kupila kuću u drugom kvartu.
I počeli su njihovi sretni dani. Djeca su odrasla, pomagali su mami u svemu. Natasha ih je odgojila u poštene ljude. Najstariji je oženjen i već joj je darovao unuke. Kako je Natasha bila sretna što joj je Bog darovao takvu djecu. Bili su slobodni dani i svi su bili kod kuće. Dječaci su se igrali u vrtu, uređivali ga. A ona je zajedno sa snahom kuhala ručak. Unuci su bučno trčali oko njih.
Natasha je primijetila kroz prozor da je netko ušao u dvorište. Izašla je na ulicu i vidjela prilično starog muškarca. Kada je bolje pogledala, došlo joj je do užasa:
“Što radiš ovdje, zar nisi obećao?” “Pa, predomislio sam se, trebaju mi novci, točnije, potpuna financijska pomoć.” “S behind su došla djeca; Natasha je osjetila kako joj srce brže kuca.” “Mama, tko je ovaj čovjek?” “Moji dečki, ne prepoznajete ga, ovo je vaš tata.” Dječaci su se pogledali. “Kakav tata?” “Doslovno, vi ste moji sinovi, i nisam bio ni u kojoj dalekoj zemlji. Imao sam drugu obitelj, a sada sam ostao sam i potpuno bez novca. Imam pravo na vašu podršku, sve sam saznao.”
“Mama, što govori ovaj čovjek, tko je tata i gdje je bio cijelo vrijeme?” “Kako sreća, netko je došao, tko vas je pozvao ovamo?” “Došao sam sam, ona nije vaša mama, vaša prava mama vas je napustila. Ovdje sam ostao s vama, a ona vas je zaobišla.” Natasha je polako počela padati na tlo. Sve joj se vrtjelo u glavi. Najstariji sin ju je podigao i pritisnuo uz sebe. Nježno je odnio unutra. Spustio je na kauč i počeo joj ljubiti ruke. Nakon nekoliko minuta, u kuću su ušla blizanci. Žena je ležala i plakala.
“Ispričavam se, da, nisam vas rodila, ovo je vaš tata, a gdje je vaša mama, ne znam. Ali nikog nije dragocjenije i bliže od vas. Vi ste cijeli moj život.” Sjela je na kauč i zaplakala. Podigavši glavu, vidjela je kako sva tri njezina ljepotana kleče pred njom, a iza njih stoji snaha i drži dvojicu nestašluka. “Mama, ti si najdraža, jedina i nitko nam nije potreban.
A ovog oca smo ispratili do ograde. Obećaj nam da više nikada nećeš plakati. Nikad nećemo dopustiti da te povrijede i nikome.” Sva trojica su pokušala je zagrliti. Pritisnula ih je uz sebe, ljubeći svakog od njih. Unuci su dotrčali i počeli bučiti. “Baka, i nas poljubi.” Svi su se zajedno nasmijali. Soba je bila ispunjena ljubavlju velikog majčinog srca.
