Proskivija nije bila zadovoljna snahom. Po njenom mišljenju, ona je trebala čistiti, prati, kuhati i čuvati djecu. No Marija je cijeli dan provodila na poslu. I kako ne postati radoholičarka, kad je jedina koja donosi novac u obitelj?
Muž i svekrva nisu radili. Samo su trošili.
Kad se Marija vratila s posla, dočekala ju je svekrva:
— Zašto tako kasno? Opet posao?
— Proskivija Sergejevna, Tolja ne radi. A za brigu o djetetu potreban je novac. Još nismo ništa pripremili za njega.
Muž je podržao majku:
— Nemoj se svađati — rekao je Tolja ženi. — Slušaj i shvati…
U rodilište je Marija otišla sama. Sama, ne rekavši nikome ništa.
Porod je prošao normalno, ali Mariju je brinulo što joj nisu pokazali dijete. Sutradan joj je liječnik objasnio razlog:
— Vaš sin ima zdravstveni problem. Potrebna je operacija, ali nakon toga će biti potpuno zdrav. No, ovdje postoji problem – vaša svekrva je dolazila i zahtijevala da se odreknete djeteta. Ali ja bih vas zamolio da to ne činite.
— Nikada neću napustiti svog sina! — odlučno je odgovorila Marija.
U dogovoreno vrijeme Marija i sin su otpušteni iz bolnice. Kao što je i pretpostavljala, nitko ih nije dočekao.
Kad su stigli kući, dočekala ih je mrzovoljna Proskivija:
— Nama nije potrebno bolesno dijete. Ili mi, ili on!
Od tada je prošla dvadeset i jedna godina. Marija je uložila cijelu dušu u liječenje sina, prihvaćala se bilo kakvog posla kako bi izliječila Juricu. Već s dvije i pol godine bio je potpuno zdrav. A s dvadeset i jednom godinom postao je uspješan poduzetnik.
Glasine se brzo šire, i vijest o Jurinim uspjesima stigla je do ušiju Proskivije Sergejevne. Počela je nagovarati sina Tolju:
— Idi do svog sina, reci mu da si mu otac, pomiri se s njim i više nikada nećemo oskudijevati u novcu.
Tolja je otišao k sinu, pokazao mu fotografiju s Marijom i samouvjereno rekao:
— Ja sam tvoj pravi otac, Jura!
— Griješite, ja već imam pravog oca — odgovorio je mladić i ljubazno se oprostio.
Anatolij je još nekoliko puta pokušavao prići sinu, ali je uvijek dobivao odbijenicu.
Vraćajući se kući nakon još jednog neuspjelog pokušaja da „osvoji“ Juricu, Tolja je počeo kriviti majku za sve svoje nevolje. Iako je duboko u sebi slutio i vlastitu krivnju.
